Le RC Lens avance avec une feuille de route bien définie. Malgré le retour en Ligue des champions, Joseph Oughourlian refuse toute folie financière. Dans un entretien accordé à L’Équipe, le président des Sang et Or est revenu sur le départ de Pierre Sage, le mercato estival et les ambitions du club. Un discours clair qui confirme la stratégie lensoise.
Le RC Lens n’entend pas changer de philosophie. Qualifiés pour la prochaine Ligue des champions, les Sang et Or disposent d’une marge financière plus confortable. Pour autant, Joseph Oughourlian ne souhaite pas reproduire certaines erreurs du passé. Entre maîtrise des salaires, confiance accordée à Dino Toppmöller et mercato quasiment bouclé, le président lensois a dressé un état des lieux complet de la situation du club.
RC Lens : Pierre Sage, un départ sans rancœur
L’un des sujets majeurs de cet été reste évidemment le départ de Pierre Sage vers Crystal Palace. Après une seule saison sur le banc artésien, l’entraîneur français a choisi de poursuivre sa carrière en Premier League.
Pour Joseph Oughourlian, ce choix est parfaitement compréhensible. « Il a atteint ses objectifs avec plusieurs années d’avance. Comme c’est un vrai compétiteur, il a voulu passer à autre chose. »
Le président du RC Lens rappelle que le technicien a largement contribué à la réussite sportive du club et refuse d’alimenter une quelconque polémique autour de cette séparation.
« Il n’y a vraiment aucune rancœur. Il peut y avoir de très mauvais divorces, mais là, ça a été à l’amiable. »
Même si certains observateurs ont pu s’interroger sur la manière dont le dossier a été géré, Oughourlian préfère retenir l’essentiel.
« Par rapport à ce que Pierre nous a apporté et la saison extraordinaire qu’il a faite, ça me semble vraiment un détail. »
Le dirigeant rappelle également que le projet lensois dépasse les individualités.
« On est au-dessus d’une quelconque individualité. On ne va pas disparaître, comme on n’a pas disparu après le départ de Franck Haise. »
Dino Toppmöller dans la continuité du projet lensois
Pour remplacer Pierre Sage, Lens a choisi Dino Toppmöller. Un entraîneur au profil international qui a notamment travaillé au Bayern Munich, au RB Leipzig et dirigé l’Eintracht Francfort.
Joseph Oughourlian estime que son arrivée s’inscrit dans la continuité tout en apportant une nouvelle dimension au projet.
« On a même l’impression de passer un cap, en amenant quelqu’un qui a eu de l’expérience dans de très grands clubs. »
Le président reste également très confiant dans le fonctionnement du trio composé de Jean-Louis Leca, Benjamin Parrot et du nouvel entraîneur.
Selon lui, l’organisation en circuit court qui fait la force du RC Lens restera inchangée.
RC Lens : Une politique salariale assumée
Malgré les revenus supplémentaires générés par la Ligue des champions, Lens ne compte pas faire exploser sa masse salariale.
Joseph Oughourlian assume totalement cette ligne de conduite, qui a conduit au départ de plusieurs cadres durant l’été.
« On n’était pas complètement rigides, on leur a offert plus, mais eux voulaient beaucoup plus », explique-t-il avec le sourire.
Le président évoque notamment le cas d’Adrien Thomasson, qui disposait d’une offre largement supérieure en provenance de Rennes.
L’objectif est clair : éviter de revivre la situation de 2023, lorsque les salaires avaient fortement augmenté avant de devenir difficiles à absorber après la campagne européenne.
À Lens, la rémunération variable reste donc un principe fort.
« On n’a pas de problème à payer les joueurs, ils le sont très grassement, mais en fonction de leur performance. »
Cette philosophie permet, selon lui, d’attirer des joueurs pleinement investis.
« On préfère les joueurs qui assument et disent : « Je suis un gagnant, un battant, je crois au projet. » »
Un mercato presque terminé malgré les moyens de la C1
L’une des principales annonces concerne le mercato.
Grâce aux recettes garanties par la Ligue des champions, le RC Lens n’est plus dans l’obligation de vendre ses meilleurs joueurs pour équilibrer ses comptes.
« Avec la manne de la Ligue des champions, on est très à l’aise. On n’a pratiquement pas besoin de faire de ventes significatives. »
Le président reconnaît néanmoins que certaines offres pourraient rebattre les cartes d’ici la fermeture du marché.
« On est toujours en anticipation, car on sait qu’on peut perdre des joueurs en cas d’offres qu’on ne peut pas refuser. »
Autrement dit, l’effectif est quasiment finalisé, mais le club reste attentif aux opportunités comme aux sollicitations de dernière minute.
RC Lens : La Gaillette reste au cœur du projet
Au-delà du mercato, Joseph Oughourlian a réaffirmé l’importance de la formation dans le projet lensois.
Le président se félicite des progrès constants réalisés par La Gaillette et souhaite poursuivre l’intégration des jeunes dans l’effectif professionnel.
Il estime que Pierre Sage avait parfaitement rempli sa mission dans ce domaine et voit chez Dino Toppmöller la même volonté de faire confiance aux talents maison.
« On vit avec une idée un peu romantique d’avoir une équipe avec le plus grand nombre de joueurs de La Gaillette. »
Enfin, concernant les ambitions européennes, le dirigeant préfère rester prudent. Le budget présenté devant la DNCG repose sur une huitième place en Ligue 1 et une élimination dès la première phase de la Ligue des champions. Un scénario volontairement conservateur. Sur le terrain, en revanche, le RC Lens espère bien déjouer les prévisions et prolonger la dynamique exceptionnelle des dernières saisons.
