ASSE – Nice : Le Sénégal a libéré ses joueurs niçois. Yéhvann Diouf et Antoine Mendy seront bien disponibles pour les deux matchs du barrage contre l’ASSE, après que le sélectionneur Pape Thiaw a accepté de les laisser à disposition de Claude Puel. Ce dernier, formé à l’ASSE et vainqueur de la Coupe Gambardella avec les Verts en 1998, connaît donc parfaitement l’adversaire. Mendy a pris la parole en conférence de presse ce lundi. Ses mots sonnent comme un avertissement.
Un homme de 12 ans de maison qui porte le vestiaire
Antoine Mendy n’est pas un joueur parmi d’autres dans ce groupe niçois. Pur produit du centre de formation du Gym, il est à l’OGC Nice depuis 12 ans. Ce n’est pas un cadre au sens statistique du terme : c’est une colonne vertébrale humaine dans un vestiaire qui traverse une saison difficile. Et quand il parle, le message porte.
“Ces matchs sont des barrages, ils sont importants pour l’avenir du club, pour les salariés. Ce match, on va le jouer à fond et dans l’équipe tout le monde a envie de voir le club rester en Ligue 1.” Mendy a précisé ce que représente ce barrage pour lui personnellement : “À titre personnel, je suis un peu un ancien. On essaye de montrer du leadership. En ayant travaillé au premier étage avec les salariés du club pendant mes études, j’ai cet attachement et j’essaye de leur transmettre dans le vestiaire.”
Un latéral qui a bossé dans les bureaux du club pendant ses études et qui revêt aujourd’hui le maillot en barrage de maintien : difficile de trouver un ambassadeur plus sincère pour porter le message dans un groupe qui en a besoin.
La finale perdue comme moteur
Mendy a aussi livré sa lecture de la finale contre Lens, et la façon dont elle doit nourrir la préparation des barrages plutôt que de la plomber. “Après Lens, les supporters nous ont félicités pour notre détermination et nous ont encouragés pour les prochaines échéances. Ils savent comme nous que c’est important.”
Sa vision de la double confrontation est claire et sans détour : “Si on repart avec la même détermination que face à Lens, ça va bien se passer. Et quoi qu’il arrive, il y aura un retour chez nous. Il ne faudra rien lâcher.” La défaite en finale n’est pas présentée comme un traumatisme mais comme un carburant. “On a joué une finale de Coupe, on l’a perdue, mais on va dire que ce sera une 2e finale sur 2 matches. On pourrait rendre les gens heureux. On peut rattraper notre saison comme ça.”
ASSE – Nice : Un clin d’oeil à l’ASSE, un avertissement aux Verts
Il y a une ironie savoureuse dans ce dossier que Mendy n’a pas relevée mais que le football se charge de souligner. Pape Thiaw, le sélectionneur qui a accepté de libérer Mendy et Diouf pour ces barrages, est un ancien de l’ASSE. Formé au club stéphanois, vainqueur de la Gambardella avec les Verts en 1998, il aurait pu choisir de ne pas faciliter la tâche à Nice. Il a fait l’inverse.
ASSE – Nice : Une légende très inquiète pour les Verts
Pour l’ASSE, le message de Mendy est limpide : Nice ne viendra pas à Geoffroy-Guichard en touriste mardi soir (20h45). Une équipe qui a dominé Lens en finale de Coupe de France, portée par un latéral gauche de 12 ans de maison qui parle de transmission et de leadership, ce n’est pas une équipe résignée. C’est une équipe qui a décidé que ce barrage serait sa rédemption.
Les Verts sont prévenus.
Source : conférence de presse OGC Nice
