OGC Nice : les déclarations fortes de Maurice Cohen sur l’avenir du Gym

L’OGC Nice veut tourner la page. Après une saison éprouvante et un été marqué par un profond renouvellement de l’effectif, Maurice Cohen estime que le Gym dispose désormais des armes pour retrouver de l’ambition. Invité de l’After Foot sur RMC, le président niçois n’a pas masqué les difficultés traversées par le club, ni les erreurs commises lors du précédent mercato. Mais son discours a changé : Nice ne veut plus regarder derrière. L’Europe redevient même un objectif.

Le début de saison niçois ne permet pas encore de tirer des conclusions définitives. Maurice Cohen ne cherche d’ailleurs pas à embellir le bilan.

« Ce n’est pas terrible, mais on a des circonstances qui l’expliquent avec une équipe qui a été formée à la dernière minute. On a beaucoup de joueurs qui sont arrivés après le début de saison. »

Une construction tardive qui a obligé Olivier Pantaloni à patienter avant de disposer réellement de son groupe. Mais dans le discours du président niçois, l’heure n’est déjà plus à regarder les difficultés de l’été. Le dirigeant considère que l’effectif désormais constitué doit permettre au Gym de changer de perspective.

L’OGC Nice ne veut plus regarder derrière

« Je pense qu’on a construit une belle équipe, qui est bien équilibrée. Maintenant, il faut que la mayonnaise prenne. C’est ce qui est en train de se passer. »

Maurice Cohen fixe surtout une direction très claire.

« Je pense qu’on a une équipe compétitive pour regarder juste devant et pas derrière. Il faut être ambitieux. »

Le contraste avec la saison passée est important. Nice avait alors vécu avec la menace d’une relégation que Cohen et Jean-Pierre Rivère étaient revenus tenter d’éviter.

Le président ne minimise d’ailleurs pas la situation dans laquelle il avait retrouvé l’OGCN.

« Le club essaye de ressortir de l’abîme. »

Son retour n’était pas forcément programmé. Cohen reconnaît avoir hésité avant d’accepter de reprendre du service bénévolement, estimant que le club avait besoin d’aide. Depuis, Jean-Pierre Rivère est reparti et l’organisation niçoise a de nouveau évolué.

L’objectif est désormais de « remettre de l’ordre et de la valeur » dans un club dont INEOS cherche parallèlement à se séparer.

Cohen très critique sur le précédent mercato

Pour expliquer les difficultés récentes du Gym, Maurice Cohen se montre particulièrement sévère avec la construction de l’effectif de la saison passée.

« L’été dernier, ça a été fait n’importe comment au niveau du recrutement. On l’a payé toute la saison. »

Une déclaration forte alors que Nice a profondément remodelé son groupe depuis.

Avec Roger Ricort, le club a cherché à corriger progressivement la situation. Le chantier a été massif : 22 joueurs ont quitté l’effectif, selon Maurice Cohen.

« On a essayé de remettre les choses d’aplomb au fil des mois avec Roger Ricort. Je pense qu’aujourd’hui, on a réussi à reconstruire une équipe compétitive. »

INEOS a également accompagné le club financièrement durant le dernier mercato afin de permettre plusieurs arrivées.

Le changement de stratégie est assumé. Le propriétaire britannique avait initialement dimensionné l’OGC Nice avec l’ambition de jouer la Ligue des champions. Cette époque semble révolue.

« Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. Il faut se battre avec nos moyens et un état d’esprit qui soit à la hauteur. »

OGC Nice : Axel Witsel voit encore beaucoup plus loin

L’Europe redevient un objectif pour l’OGC Nice

Pas question pour autant d’abandonner toute ambition.

Interrogé sur ce qui constituerait une saison réussie, Maurice Cohen commence par fixer une priorité : ne plus revivre le stress de la saison précédente. Mais il regarde désormais le classement dans l’autre sens.

« Je regarde en haut. La septième place, ce serait formidable. On regarde l’Europe. »

Une ambition qui passera nécessairement par les résultats, mais également par le jeu. Car un autre chantier attend les dirigeants : recréer de l’engouement autour du Gym.

Cohen sait qu’une équipe compétitive ne suffira pas à elle seule à remplir les tribunes.

« On ne pourra remplir que si on a des résultats et un jeu attractif. »

Witsel et les jeunes au cœur du nouveau Nice

Pour reconstruire, l’OGC Nice entend également s’appuyer sur un mélange de générations.

Maurice Cohen cite notamment Axel Witsel parmi les joueurs expérimentés susceptibles d’encadrer le groupe. Arrivé à 37 ans, l’ancien international belge représente parfaitement cette volonté d’apporter du vécu.

À l’autre extrémité, Nice veut accélérer avec ses jeunes. Le président cite notamment Coulibaly et Mandza.

« On a aussi de très bons jeunes. Avec Coulibaly et Mandza. On va les pousser. On a des moins jeunes comme Witsel et des jeunes. »

Une stratégie qui doit permettre au Gym de retrouver progressivement de la valeur sportive et économique.

La vente de l’OGC Nice continue en parallèle

Reste évidemment l’incertitude autour de l’actionnariat.

INEOS a placé l’OGC Nice sur le marché et des discussions existent toujours. Maurice Cohen assure toutefois ne pas intervenir directement dans ce processus.

« Je ne m’en occupe pas. Jean-Claude Blanc, le CEO d’INEOS, gère ça. Nous, on avance. On est informés qu’il y a des contacts qui sont faits avec certains groupes, mais nous, on avance. »

La vente éventuelle reste donc en arrière-plan, sans modifier la mission confiée aux dirigeants actuels.

La formule de Maurice Cohen résume finalement assez bien le nouveau cap niçois : « On veut juste être un club normal avec des ambitions. »

Après avoir dû regarder derrière pendant de longs mois, Nice s’autorise donc de nouveau à regarder devant. Et même suffisamment haut pour reparler d’Europe.