L’AS Saint-Étienne (ASSE) ne chôme pas. Entre le mercato qui s’active, la préparation du staff technique qui se dessine et l’interview d’Eirik Horneland en marge du Mondial, les nouvelles s’enchaînent doucement du côté du Forez. Morning Foot fait le point complet sur un été qui s’annonce décisif pour les Verts, qui retrouveront la Ligue 2 en août.
Il y a quelque chose d’assez symbolique à voir Eirik Horneland commenter France-Norvège pour la télévision norvégienne NRK ce vendredi soir à Foxborough, au bord du terrain, pendant que son ancien club peaufine les contours de son futur staff en Ligue 2. Le technicien scandinave, écarté du banc stéphanois fin janvier, a tourné la page sans rancœur. Saint-Étienne aussi. Et les deux avancent.
Horneland : sans rancœur et confiant pour l’ASSE
Eirik Horneland s’est confié au Progrès cette semaine, depuis les États-Unis où il couvre la Coupe du monde pour NRK. Le ton est celui d’un homme apaisé, lucide sur son passage stéphanois et sincèrement attaché au club qu’il a quitté dans des circonstances difficiles.
« Il y a toujours des regrets quand on ne réussit pas. Mais on ne peut pas se morfondre là-dessus et il faut apprendre de ces expériences. Cela doit nourrir la carrière d’entraîneur. L’essentiel est de rester soi-même. On n’est respecté que pour ce qu’on est. »
Horneland a découvert à Saint-Étienne une réalité du football français radicalement différente de la culture scandinave dans laquelle il a construit sa carrière. Haugesund, Brann, les sélections de jeunes norvégiens : rien ne l’avait vraiment préparé à la pression du Chaudron, à l’intensité des attentes supporters, à la complexité d’un vestiaire en Ligue 2 avec des enjeux de montée.
« J’ai découvert une culture vraiment différente de la culture scandinave, rencontré de nouvelles personnes, plein de bons joueurs et surtout un gros club. Je continuerai à suivre l’ASSE pour le reste de ma vie. »
La phrase est sincère. Horneland a été marqué par Saint-Étienne, même si Saint-Étienne ne l’a pas gardé. Il suit d’ailleurs la fin de saison des Verts avec intérêt et, malgré l’échec de la montée, garde une forme d’optimisme pour la suite. « Même si ce n’est pas passé, je suis confiant pour la saison prochaine. » Un vote de confiance inattendu, mais bienvenu.
Sur le plan personnel, il prend son temps pour choisir son prochain projet. Des discussions sont en cours en Scandinavie et ailleurs en Europe. « Il y a des contacts effectivement, la question est de choisir le bon projet. Il y a beaucoup de possibilités, mais je prends mon temps pour être dans le bon club. » L’homme ne se précipite pas. Après l’expérience stéphanoise, on le comprend.
Mangala de retour : l’inattendu adjoint d’Ian Cathro
C’est l’information de la journée côté stéphanois. Eliaquim Mangala, ancien défenseur central de Manchester City et international français, va rejoindre le staff d’Ian Cathro en tant que second adjoint.
Le nom surprend de prime abord. Le passage de Mangala à l’ASSE en tant que joueur, à l’hiver 2022, n’avait pas laissé un souvenir impérissable. Débarqué en renfort pour une opération maintien, il n’avait pas pu empêcher la relégation stéphanoise en Ligue 2. Son aventure en Vert comme joueur n’est donc pas entrée dans les annales du club.
Mais c’est une autre histoire qui se noue ici. Mangala et Ian Cathro se connaissent depuis leur collaboration à Estoril. Le technicien écossais, qui construit son staff depuis sa nomination, a gardé un excellent souvenir de leur travail commun. Quand il s’est agi d’étoffer l’encadrement technique stéphanois, le nom de Mangala est naturellement revenu dans la discussion.
C’est le deuxième adjoint confirmé après Bryant Lazaro. Ian Cathro dessine un staff à son image : des hommes qu’il connaît, en qui il a confiance, avec des parcours atypiques qui reflètent sa propre vision du football. Mangala, 33 ans, vient d’annoncer sur Instagram son départ du club bolivien d’Oriente Petrolero, où il terminait sa carrière de joueur dans des conditions pour le moins exotiques. Son message de départ est celui d’un homme qui a voyagé, appris, et qui se tourne maintenant vers autre chose.
« Ce que j’aime dans le football, c’est qu’il nous emmène là où nous n’aurions jamais imaginé aller. » Une phrase qui prend un nouveau sens quand on sait que la prochaine étape, c’est le Forez.
Naïr arrive et le mercato qui s’active
Le recrutement stéphanois avance sur plusieurs fronts simultanément. Sohaib Naïr est sur le point de signer, les discussions avec Guingamp étant très avancées pour un montant avoisinant les 2 millions d’euros. Le défenseur central de 24 ans, révélé en Ligue 2 sous Sylvain Ripoll, n’a pas participé à la reprise guingampaise vendredi. Son départ vers Saint-Étienne ne fait plus de doute. Un accord a même été trouvé.
Que ce soit dans le sens des arrivées ou des départs, l’été s’annoncent particulièrement animé. Mai savant tout, Ian Cathro veut oberver de ses propres yeux les joueurs de son effectif. La reprise est prévu le 1er juillet.
Un été charnière pour l’ASSE
L’ASSE aborde cet été avec une ambition claire et des contraintes identifiées. Ian Cathro veut des joueurs à potentiel, une grille salariale cohérente, et un effectif construit pour peser en Ligue 1 dès la première saison. Le retour dans l’élite après deux saisons en Ligue 2 exige un recrutement intelligent, pas forcément spectaculaire.
La nomination de Mangala au staff est un signal intéressant dans ce sens. Cathro ne recrute pas des noms pour les noms. Il recrute des gens avec qui il a déjà travaillé, qu’il connaît dans la profondeur, et qu’il sait capables de s’adapter à sa méthode. Mangala, qui a tout connu au plus haut niveau comme joueur, apporte une expérience et une légitimité que peu d’adjoints peuvent afficher dans un vestiaire professionnel. Pour rappel, il a été un temps le défenseur le plus chere de l’histoire… Rien que ça. La suite de sa carrière fut moins glorieuse.
Horneland, de son côté, regarde tout ça depuis les États-Unis avec bienveillance. Il a ouvert une porte à Saint-Étienne. Ian Cathro l’a franchie avec un projet différent. Les deux chapitres sont distincts, mais ils partagent une même conviction : l’ASSE a les ressources pour faire quelque chose de solide en Ligue 1 la saison prochaine.
L’été sera long. Il sera surtout décisif pour l’ASSE.
