ASSE – Nice : Julien Le Cardinal a pris la parole ce lundi en conférence de presse à la veille du barrage aller contre Nice. Le défenseur central stéphanois, leader discret mais reconnu dans le vestiaire vert, a livré un discours empreint de lucidité sur l’adversaire, de sérénité sur sa propre condition physique et de conviction sur l’état d’esprit du groupe. Un entretien avant un grand match.
Sa condition physique : géré, prêt, confiant
Le Cardinal a d’abord levé le voile sur sa gestion personnelle de ces dernières semaines. Le staff l’a ménagé sur les derniers matchs pour qu’il soit à 100% quand ça compte vraiment. « On m’a un peu géré sur les derniers matchs parce que je souhaitais être là. » Contre Amiens, la physionomie favorable du match a permis une sortie anticipée. Contre Rodez, ça a été plus compliqué en fin de rencontre. Mais avec dix jours de récupération depuis, le bilan est clair : « Au jour d’aujourd’hui, oui, je pense avoir ses 90 minutes. C’était plus de la précaution. »
Ce passage en revue de sa condition n’est pas anodin. Le Cardinal est l’un des piliers défensifs de Montanier, et sa pleine disponibilité physique pour ces deux matchs change la donne dans l’axe de la défense stéphanoise. Le staff a géré intelligemment, le joueur a coopéré. Il arrive frais pour l’essentiel.
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ASSE – Nice : pas une équipe dans le dur, une vraie menace
Le Cardinal a pris à contre-pied tous ceux qui seraient tentés de minimiser l’adversaire niçois. Sa lecture du dossier est respectueuse et sans naïveté : « Je trouve que beaucoup de gens les voient dans le dur. On a vu contre Lens, ils ont fait un très gros match. Individuellement, ils ont de très bons joueurs. Ce n’est pas pour rien qu’ils jouent la Ligue des Champions cette année. »
Sur les statistiques de la finale, son constat rejoint celui de Montanier : « Ils étaient devant dans tous les domaines contre Lens en termes de stats. Et même dans le jeu, ils ont fait un très bon match. » Et sa conclusion est sans ambiguïté : « Il ne faut pas s’attendre à jouer une équipe vraiment dans le dur. Je pense que ça va être vraiment très compliqué. Il va falloir que nous, on élève notre niveau contre cette équipe. »
Un discours qui tranche avec certains discours de façade qu’on entend souvent avant les grandes échéances.
ASSE – Nice : La pression ? La même des deux côtés
Sur l’enjeu et la pression, Le Cardinal a livré une réflexion. Il refuse d’établir une hiérarchie de la pression entre les deux équipes : « Après ils ont la même pression que nous. Ils doivent rester en Ligue 1, nous on doit monter en Ligue 1. Donc voilà, je trouve que pour moi on a la même pression. »
Et sur sa gestion personnelle de cette pression : « Personnellement, moi j’en ai pas… Enfin, on en a toujours parce que dans ce métier on en a toujours, mais voilà, c’est des matchs exceptionnels à jouer et il faut pas se tétaniser. Si on se donne pas à 1000% dans des matchs comme ça, je sais pas quand on le fera. » Ces barrages ne sont pas un fardeau à porter, c’est une opportunité à saisir.
L’énergie du groupe : positive et mobilisée
Sur les dix jours de préparation entre le play-off contre Rodez et ce barrage aller, Le Cardinal a été direct sur ce qu’il fallait éviter : « Il ne faut pas tomber dans une sorte de suffisance ou des choses comme ça. Il faut rester bien mobilisé, bien s’entraîner et je pense que c’est ce qu’on a fait. »
Et sur l’état d’esprit collectif, son témoignage est celui d’un leader qui prend le pouls du groupe : « Je sens qu’il y a une bonne énergie, je sens que tout le monde a envie de se donner à fond sur ces deux derniers matchs. Celui qui ne se donnerait pas à fond, il aurait vraiment tort. »
Les penaltys contre Rodez : de la loterie, pas un miracle
Interrogé sur la qualification aux tirs au but contre Rodez, Le Cardinal a refusé le mot miracle. Sa réponse dit beaucoup sur sa façon de voir le football : « Miraculer, je ne pense pas. Parce qu’eux aussi ont loupé des penalty. C’est les pénalties, on ne sait pas comment ça peut se passer. Comme on dit, c’est souvent la loterie. Au vu de la saison, non, pour moi on est à notre place aujourd’hui. »
Le Cardinal ne remet pas en cause la légitimité des Verts dans ce barrage. L’ASSE a fait sa saison, elle a ses qualités, elle mérite d’être là. La qualification aux penaltys n’est pas un coup de chance qui effacerait tout le reste.
Le Cardinal sur le jeune Pedro : « Je lui souhaite un très bel avenir »
En fin de conférence, le défenseur a été interrogé sur son partenaire défensif, le jeune Pedro, qui découvre le haut niveau cette saison en Ligue 2 après quelques apparitions en Ligue 1 la saison passée. Le Cardinal a parlé de lui avec bienveillance : « Je trouve qu’il découvre bien. C’est quelqu’un d’intelligent, qui prend les conseils, qui est assidu, qui travaille, qu’on n’entend pas trop. Moi j’ai beaucoup de plaisir à jouer avec lui. »
Avant d’ajouter un avertissement sain sur les dangers de la suffisance : « Il faut qu’il continue, il faut qu’il travaille parce que c’est jamais acquis. C’est pas parce qu’on fait six mois très bien en Ligue 2 que ça se passera bien si on se repose sur ses lauriers. »
Geoffroy-Guichard sera plein ce mardi soir. Le Cardinal sera là, à 90 minutes, prêt à élever son niveau. Et prêt à emmener les Verts là où ils veulent aller.
Source : conférence de presse Julien Le Cardinal
