Auteur d’une prestation convaincante face à l’Ukraine, N’Golo Kanté relance le débat sur son rôle chez les Bleus à l’approche du Mondial 2026. Entre sa forme retrouvée et son statut unique dans le groupe, le milieu défensif pourrait bien redevenir un homme fort de Didier Deschamps.
Jeudi soir, dans un Parc des Princes en fête, un homme a fait l’unanimité sans lever la voix. N’Golo Kanté, pour sa première apparition avec l’équipe de France depuis plus d’un an, a signé un retour sobre mais redoutablement efficace. Un pressing constant, des courses justes, un jeu sans fioriture… Bref, tout ce qu’on attend du joueur qui a marqué de son empreinte les succès tricolores de la dernière décennie.
Kanté, valeur sûre dans un chantier ouvert
Didier Deschamps a beau disposer d’une relève prometteuse au milieu — Tchouaméni, Camavinga, Koné ou encore Zaïre-Emery — aucun n’offre à ce jour la même garantie défensive et le même volume de jeu que Kanté. Ce dernier, du haut de ses 34 ans, a rappelé face à l’Ukraine qu’il n’avait rien perdu de son influence. Plus encore : son retour pose une vraie question de hiérarchie. Peut-on se passer d’un tel profil pour un tournoi comme l’Euro, où chaque détail compte ?
Le sélectionneur, souvent fidèle à ses cadres, semble en tout cas avoir apprécié. Et pour cause : Kanté n’est pas seulement un joueur de terrain, il est aussi un leader discret, respecté de tous. Dans un groupe rajeuni, sa présence peut stabiliser et transmettre. Un atout rare, et précieux.
Deschamps face à un casse-tête de luxe
Si Kanté brille, c’est toute l’organisation des Bleus qui peut en être impactée. Doit-on réinstaller le double pivot Kanté-Tchouaméni ? Ou redessiner le schéma en fonction de son retour ? Difficile à dire, tant la concurrence est dense et les profils complémentaires.
Koné et Rabiot, qui ont enchaîné les bonnes copies en éliminatoires, pourraient se retrouver relégués si Kanté reprend du galon. Une éventualité que Deschamps n’écarte pas, mais qu’il traite avec précaution. Car il le sait : réintégrer un cadre, c’est aussi risquer de bouleverser un équilibre collectif patiemment construit.
L’inconnue physique toujours présente pour Kanté
Mais la vraie question est ailleurs : Kanté peut-il tenir sur la durée ? Ses blessures passées et le rythme du championnat saoudien laissent planer un doute. Un doute renforcé par les conditions climatiques annoncées pour l’Euro en Amérique du Nord. À 35 ans, le moteur du milieu est-il encore capable d’enchaîner les matchs à haute intensité ?
S’il a rassuré contre l’Ukraine, la prudence reste de mise. Deschamps, qui l’a vu briller en 2018 mais décliner en 2021, sait que le physique sera décisif. Encore plus dans un tournoi condensé, où l’expérience ne suffit pas toujours à combler les manques athlétiques.
Kanté n’a jamais été du genre à forcer son destin. Il se contente de jouer, toujours juste, toujours utile. Et parfois, cela suffit à rebattre toutes les cartes. Le Mondial 2026 pourrait bien s’écrire avec lui. À condition que le corps suive.
Source : L’Équipe
