Le FC Lorient est passé tout près d’un immense exploit. Opposés à Nice en quart de finale de la Coupe de France, les Merlus ont finalement été éliminés après une séance de tirs au but totalement folle (0-0, 6-5 tab). Après la rencontre, Olivier Pantaloni n’a pas caché sa grande frustration.
Il y a des éliminations qui font plus mal que d’autres. Celle de Lorient face à Nice en fait clairement partie. Au terme d’un quart de finale extrêmement fermé, les Merlus ont tenu tête aux Aiglons pendant 120 minutes malgré l’expulsion de Pablo Pagis en première période. Mais la qualification s’est finalement jouée lors d’une séance de tirs au but irrespirable. Et Lorient est passé à deux tirs du bonheur. Après la rencontre, Olivier Pantaloni a résumé le sentiment général du vestiaire. « On ne peut être que déçu d’être éliminés comme ça après avoir eu deux balles de match. »
Deux occasions de se qualifier… manquées
La séance de tirs au but restera longtemps dans les mémoires du Moustoir. Après deux échecs niçois en début de séance, Lorient semblait avoir la qualification entre les mains. Les Merlus menaient alors 3 tirs au but à 1, avec la possibilité de plier la séance. Mais le scénario a brutalement basculé. Deux tentatives lorientaises ont été manquées dans les moments décisifs, permettant à Nice de revenir puis de prendre l’avantage. Olivier Pantaloni a reconnu la cruauté du moment. « Après les deux premiers ratés de Nice, on a pu se dire qu’on était en demi-finales. Les joueurs étaient prêts pour cette séance mais derrière on en loupe deux qui nous font mal. »
Un vestiaire marqué par la désillusion
La dernière tentative lorientaise, envoyée sur la barre, a définitivement scellé le sort de la rencontre. Dans le stade du Moustoir, le silence a rapidement remplacé l’espoir. L’entraîneur breton l’a confirmé après la rencontre. « Quand on rate le quatrième, on se dit que ça va le faire car il en reste un. Mais le cinquième s’écrase sur la barre. Tout le monde était abattu dans le vestiaire. » Une scène difficile pour un groupe qui rêvait de rejoindre les demi-finales de la compétition pour la première fois depuis dix ans.
Lorient – Nice : Un match fermé et très tendu
Avant cette séance dramatique, la rencontre avait déjà été particulièrement difficile pour les deux équipes. Le quart de finale n’a offert que très peu d’occasions franches. La tension et l’enjeu ont largement pris le dessus sur le spectacle. Symbole de cette rencontre verrouillée : aucun tir cadré n’a été enregistré pendant le match. L’expulsion de Pablo Pagis juste avant la mi-temps a encore compliqué la tâche des Lorientais, obligés de défendre pendant une grande partie de la seconde période. Malgré cela, les Merlus ont résisté et poussé Nice jusqu’à la séance de tirs au but.
Claude Puel savoure une qualification arrachée
Du côté niçois, Claude Puel reconnaissait lui aussi le caractère totalement imprévisible du scénario. L’entraîneur des Aiglons sait que la qualification s’est jouée sur très peu de choses. « C’est comme au tennis, il faut les mettre les balles de match. » Pour le technicien niçois, Lorient a longtemps cru tenir sa qualification. « Le scénario est très dur pour les Lorientais. Ils se sont certainement vus se qualifier. » Mais au final, la pièce est tombée du bon côté pour Nice. « De temps en temps, la pièce tombe du bon côté. »
Une récompense pour les efforts niçois
Claude Puel estime que cette qualification récompense le travail de son groupe depuis plusieurs semaines. Même si la performance du soir n’a pas été spectaculaire, le coach niçois voit dans ce succès un signe positif. « Ça n’a pas récompensé ce match-là en particulier, mais ça a récompensé tous les efforts que l’on a faits depuis plusieurs semaines. » Dans une compétition aussi imprévisible que la Coupe de France, il insiste sur l’importance de ne jamais abandonner. « C’est la preuve que jusqu’au bout, il ne faut rien lâcher. »
Lorient doit digérer la déception
Pour Lorient, cette élimination reste un coup dur. Olivier Pantaloni sait que ce type de scénario peut laisser des traces dans un vestiaire. « Ce genre de déception peut rester longtemps dans un vestiaire. » Mais l’entraîneur breton veut rapidement tourner la page. « Mon boulot va être de remobiliser tout le monde. » Avec une situation relativement confortable en championnat, Lorient devra désormais se reconcentrer sur la fin de saison. L’objectif est clair : terminer dans la première partie du classement. Après une soirée cruelle au Moustoir, les Merlus devront trouver les ressources mentales pour rebondir.
