L’AS Saint-Étienne (ASSE) s’apprête à disputer un rendez-vous majeur dans la course à la montée. Ce samedi soir, les Verts reçoivent le Red Star à Geoffroy-Guichard dans le cadre de la 26ᵉ journée de Ligue 2. Un duel direct entre deux prétendants aux premières places. En conférence de presse, Philippe Montanier et Mickaël Nadé ont évoqué ce choc, entre prudence, ambition et confiance retrouvée.
Après quatre victoires consécutives, Saint-Étienne a relancé sa saison. Mais pour son entraîneur, la dynamique actuelle ne doit surtout pas faire oublier la difficulté du championnat.
« Le Red Star est un concurrent direct qui avait gagné au match aller et qui est la meilleure équipe à l’extérieur. Donc pour nous c’est un bon défi. Un gros défi à Geoffroy-Guichard et devant nos supporters. Ça s’annonce peut-être comme le match le plus difficile qu’on ait eu à disputer depuis que j’ai pris l’équipe. »
Un duel direct qui peut compter
Dans une Ligue 2 particulièrement serrée, chaque confrontation directe peut peser lourd dans la balance. Mais Montanier refuse de donner à ce match une dimension définitive. « C’est toujours intéressant à chaque fois qu’on joue un concurrent direct de le laisser derrière nous. Mais on sait très bien aussi que la valeur des points est la même contre une équipe mal classée. » Le technicien stéphanois reste lucide sur la nature de ce championnat. Selon lui, la lutte pour la montée ne se jouera pas sur une seule rencontre.
« Je pense qu’on va avoir beaucoup de tournants. C’est un championnat qui va être indécis jusqu’à la fin et à chaque fois il y aura des virages à prendre et à bien négocier. » Saint-Étienne, actuellement dans le bon wagon, sait toutefois que la moindre série négative pourrait tout remettre en question.
Une série positive… mais pas d’euphorie
Les Verts restent sur quatre victoires consécutives, une dynamique qui a redonné confiance au groupe. Mais Montanier insiste sur la nécessité de rester concentré. « On essaie à chaque fois de faire reset sur l’ancien match. On était content à Pau de cette victoire, mais il faut repartir à zéro. On sait que c’est un autre adversaire, un autre contexte. » L’entraîneur stéphanois préfère d’ailleurs voir son équipe affronter un adversaire de qualité dans cette période.
« C’est une bonne chose qu’on rencontre une équipe de la qualité du Red Star. Comme ça, on est plutôt dans la méfiance que dans l’excès de confiance. » Pour lui, la dynamique actuelle ne garantit absolument rien. « Le passé ne nous garantit pas l’avenir, ni le futur, ni le présent. »
ASSE : Trouver enfin le match référence
Si les résultats sont revenus, Montanier estime que son équipe n’a pas encore livré un match totalement maîtrisé. « Notre quête, c’est d’avoir un match référence. On ne l’a pas encore, même à Pau. »
Lors de cette rencontre remportée par les Verts, certaines phases ont laissé apparaître des difficultés. « On a vraiment 20 minutes très difficiles en première mi-temps. C’est là où on doit progresser. Dans ces moments faibles, il faut qu’on ne concède pas d’occasions et qu’on arrive à avoir une certaine maîtrise du ballon. »
Le staff veut donc améliorer la gestion des temps faibles. « Dans les moments difficiles, il faut qu’on ait quand même un certain contrôle du ballon et de la solidité. »
ASSE : Une équipe capable de s’adapter
Saint-Étienne a montré récemment sa capacité à marquer dans différents contextes de jeu. Pour Montanier, cette polyvalence offensive est un atout. « Je pense qu’on est habiles sur les deux. On a la capacité d’attaquer vite en transition et aussi de construire en attaque placée. »
Le coach insiste sur l’importance de maîtriser ces deux dimensions. « Quand il y a des espaces, il faut en profiter. Et quand il n’y en a pas, il faut savoir faire aussi. »
Autre principe essentiel pour le technicien : garder une concurrence forte dans l’effectif. « Le but, c’est de préparer tout le monde. Ce qui est important, ce n’est pas seulement préparer onze joueurs mais vraiment tout un effectif. »
Nadé, pilier d’une défense solide
Depuis plusieurs semaines, la défense stéphanoise affiche une solidité retrouvée. Mickaël Nadé incarne parfaitement cette stabilité. Le défenseur central se félicite notamment de sa complémentarité avec Julien Le Cardinal.
« Quand le coach est arrivé, ça a matché directement avec Julien. On a enchaîné les victoires. On va essayer de continuer comme ça.» Une relation qui s’est construite rapidement sur le terrain. « On s’entend très bien. On parle beaucoup. Et en ce moment, ça roule bien. » Selon Nadé, cette entente repose sur des qualités complémentaires. « On est un peu complémentaires. Il a un très bon pied droit, il défend bien et il est rapide. Moi, j’essaie de compenser avec les duels. »
Une défense plus solide à l’ASSE
Le travail défensif est devenu l’une des priorités du staff depuis l’arrivée de Montanier. Nadé confirme que les progrès sont réels. « Le dernier match, on n’a pas pris de but. On a concédé deux actions et Gautier Larsonneur a fait l’arrêt qu’il fallait. À part ça, on n’avait rien à se reprocher. »
La présence de Stéphane Lièvre, adjoint chargé des défenseurs, joue également un rôle important. « C’est quelqu’un qui nous parle beaucoup au quotidien. On fait beaucoup de travail au poste avec lui et ça nous aide beaucoup. »
Une nouvelle dynamique dans le groupe
Pour Nadé, le changement d’entraîneur a aussi apporté une nouvelle énergie au sein de l’effectif. « Il y a un nouveau coach, donc c’est une nouvelle énergie. Tout le monde est hyper concentré parce qu’il y a de la concurrence et tout le monde veut jouer. »
Cette émulation profite à l’ensemble du groupe. « Tout le monde tire dans le même sens. »
Un championnat où la prudence est essentielle
En Ligue 2, la solidité défensive reste souvent la clé. Nadé en est parfaitement conscient. « On sait que la Ligue 2, c’est un championnat difficile. Il faut surtout essayer de ne pas prendre de buts et de ne pas partir à l’abordage. »
Le défenseur souligne également que défendre plus bas peut parfois simplifier certaines situations. « Quand on joue plus bas, on est moins livrés à nous-mêmes. On a moins de distance à faire et on est plus resserrés. »
Garder la tête froide
Malgré la dynamique positive, les Stéphanois refusent toute forme d’emballement. « La dynamique est bonne. On a confiance, mais on va prendre match après match. » Pour Nadé, la priorité reste de rester concentré sur l’objectif immédiat. « Il reste neuf matchs. Il faut déjà gagner ce week-end et après on verra. »
Une revanche à prendre pour l’ASSE
Le souvenir du match aller reste encore présent dans les têtes. « On avait très mal commencé. On a fait des erreurs défensives qui nous ont coûté le match. »
Les Verts auront donc à cœur de rectifier le tir à domicile. « On a à cœur de se rattraper ce week-end chez nous. » Mais Nadé sait que la tâche sera loin d’être simple face à une équipe réputée pour ses qualités offensives.
« Ils ont des joueurs rapides sur les côtés et de bons joueurs techniquement. »
L’importance de maîtriser le ballon
Enfin, le défenseur rappelle un principe fondamental du jeu. « Si tu as le ballon, tu subis moins. » Mais l’équipe a aussi montré sa capacité à défendre efficacement. « Même quand on n’a pas le ballon, on est bons défensivement si on fait les efforts. »
En Ligue 2, l’efficacité reste la clé. « Si on a une action ou deux, il faut tuer. »
