L’ASSE a frappé fort au Nouste Camp. En déplacement sur la pelouse du Pau FC pour la 25e journée de Ligue 2, les Verts se sont imposés avec autorité (0-3). Une victoire nette, maîtrisée dans les moments clés, qui permet aux Stéphanois de s’emparer provisoirement de la première place du championnat. Mais fidèle à son tempérament, Philippe Montanier a préféré tempérer l’euphorie.
Une victoire clinique dans un contexte piégeux
Le déplacement à Pau n’avait rien d’une formalité. Le Nouste Camp est une terre difficile. Les Palois restent une équipe joueuse, capable de mettre en difficulté n’importe quel adversaire, surtout à domicile. L’ASSE le savait. Philippe Montanier l’a rappelé dès le coup de sifflet final :
« Ça n’a pas été un match facile, mais je trouve qu’on progresse à chaque sortie. En deuxième mi-temps, on a eu une vraie maîtrise. On s’est créé des occasions, même si on a mis du temps à faire le break. »
Le scénario n’a pas été linéaire. Si les Verts ont rapidement pris l’ascendant, ils ont aussi dû faire face aux temps forts adverses. Le tournant intervient sur un arrêt décisif de Gautier Larsonneur. « Et au moment où on le fait, il ne faut pas oublier que Gautier sort un arrêt déterminant à un moment clé. Ensuite, on a su garder le contrôle du match. »
Cet arrêt change tout. Dans la foulée, Saint-Étienne break. Et gère. Montanier l’a d’ailleurs souligné également au micro d’Ici Saint-Étienne Loire : « On savait que ce serait difficile. Mais gagner ici à Pau avec un clean-sheet alors que c’est la meilleure attaque du championnat en 2026, c’est appréciable. Le fait de breaker nous permet de gérer mieux la fin de match. » Solides derrière. Réalistes devant. Les Verts ont piqué au bon moment.
L’ASSE leader de Ligue 2 ? Oui, mais provisoire
Avec ce succès, l’ASSE prend virtuellement la tête du championnat. Une information qui pourrait faire tourner les têtes. Pas celle de Montanier. « Leader ? Troyes n’a pas encore joué, donc cette première place reste provisoire. Ce qui compte surtout, ce sont les trois points. »
Et d’insister : « La première place est anecdotique puisque Troyes n’a pas encore joué. »
Le technicien préfère se concentrer sur le contenu et la progression. « On avance, on continue de progresser et c’est ça le plus important. » Le message est clair : pas d’emballement. Le sprint final approche.
Une gestion tactique maîtrisée
Face à Pau, l’ASSE a su alterner dans son approche. Pressing haut par séquences. Bloc compact à d’autres moments. Montanier explique : « On avait deux possibilités : soit aller presser haut leurs centraux comme on l’a fait en première mi-temps ou alors rester bien compacts, car on sait que c’est une équipe difficile à manier avec du talent offensif. On a su alterner les deux. »
Une capacité d’adaptation qui tranche avec certaines prestations plus déséquilibrées vues plus tôt dans la saison. Tout n’a pas été parfait pour autant. « La maîtrise ? Il faut qu’on en ait encore plus, mais cela a été satisfaisant. » Le coach attend davantage de fluidité vers l’avant : « J’aurais quand même voulu qu’on joue un peu plus vite vers l’avant, qu’on touche plus les attaquants. »
Des connexions qui prennent forme à l’ASSE
L’une des évolutions les plus visibles concerne les automatismes offensifs. Les relations techniques s’affinent. « Entre Kévin Pedro et Cardo’, l’entente est de mieux en mieux. Augustine nous amène du jeu entre les lignes qui est intéressant. On a différentes options pour combiner, c’est intéressant. » L’ASSE propose désormais plusieurs circuits de jeu. Plus de variété. Plus de solutions. De quoi rendre l’animation moins prévisible.
Stassin récompensé
Auteur d’un doublé, Lucas Stassin a enfin été récompensé de ses efforts. Longtemps actif sans marquer, l’attaquant belge voit son travail payer. Montanier n’a jamais douté : « On est tous derrière lui. Depuis que je suis arrivé, je le trouve très bon. Il était déjà décisif sans forcément marquer : il provoquait des penalties, délivrait des passes décisives… On sentait que sa persévérance allait finir par payer. »
Ce samedi, il concrétise. « Ce soir encore, il a énormément travaillé pour l’équipe. Aujourd’hui, il est récompensé de ses efforts et on est très heureux pour lui… et pour nous aussi, évidemment. » Et lorsqu’on lui parle de soulagement, le coach balaie l’idée : « Stassin, un soulagement ? Non, c’est la part du mérite. Il a fait encore un gros match, comme contre Guingamp et Laval. Il est dans la logique de ce qu’il fait d’habitude, juste là il a pu bénéficier de très bons ballons. »
Une dynamique confirmée
Quatre victoires consécutives. Huit buts marqués sur les deux derniers matchs. Deux clean sheets. L’ASSE avance. Mais Montanier garde la tête froide. « Gagner 3-0 ici à Pau, face à une équipe difficile à manœuvrer, ce n’est pas anodin. Je tiens d’ailleurs à saluer le travail de Nicolas Usaï, qui a fait du bon boulot ici. » « On va savourer cette victoire, mais on sait qu’on est encore loin de la fin du championnat. Il reste beaucoup de chemin à parcourir. » Saint-Étienne est provisoirement leader. Mais ce qui impressionne davantage que le classement, c’est la maîtrise croissante d’un groupe qui semble avoir trouvé son équilibre.
Et à neuf journées de la fin, l’ASSE donne le sentiment d’avancer dans le bon sens. Sans s’enflammer, les Verts sont sur le bon chemin.
