Le RC Lens s’est qualifié pour les demi-finales de la Coupe de France après un quart de finale spectaculaire face à Lyon (2-2, 5-4 aux tirs au but). Malgré une avance confortable en première période, les Sang et Or ont dû batailler jusqu’au bout. Après la rencontre, l’entraîneur lensois Pierre Sage a reconnu avoir vécu un match très éprouvant sur le plan émotionnel.
Lens tient sa qualification, mais elle s’est dessinée dans la douleur. Sur la pelouse du Groupama Stadium, les Nordistes avaient pourtant parfaitement entamé la rencontre. Grâce à Florian Thauvin, opportuniste après une erreur du gardien lyonnais Rémy Descamps, puis à Abdallah Sima juste avant la pause, Lens menait 2-0 à la mi-temps et semblait maîtriser son sujet.
Pour Pierre Sage, son équipe avait alors parfaitement respecté le plan de jeu : « On était dans ce que l’on voulait dans le registre défensif, ce qui nous a permis de jouer en transition. On les a empêchés de jouer et on a bénéficié de la vitesse de Sima. »
Mais la seconde période a complètement relancé le match.
Un scénario renversant à Lyon
L’entrée du jeune Rémi Himbert a changé le visage de la rencontre. À seulement 18 ans, l’attaquant lyonnais a dynamisé l’attaque de l’OL. Il s’est d’abord illustré en délivrant une passe décisive pour Roman Iaremtchouk (67e), relançant totalement les débats. Lens a alors commencé à douter. Malgré une organisation défensive solide pendant une grande partie du match, les Lensois ont fini par craquer dans les derniers instants. Dans le temps additionnel, Himbert a égalisé (90e+4), profitant d’une sortie manquée du gardien Robin Risser.
Une erreur que Pierre Sage a d’ailleurs reconnue avec lucidité : « On est une jeune équipe. On fait une erreur à la fin. On mène 2-0 et on est entre deux eaux : jouer les coups à fond ou resserrer les lignes. »
Le quart de finale s’est donc décidé lors d’une séance de tirs au but particulièrement tendue.
Lens : Pierre Sage vidé après la qualification
La séance a finalement tourné en faveur de Lens (5-4). Florian Thauvin, déjà buteur en première période, s’est chargé du tir décisif pour envoyer les Sang et Or en demi-finales. Pour Pierre Sage, ce moment a été presque interminable :
« Je sors rincé et très fatigué de cette rencontre. D’un point de vue émotionnel, c’était très long. J’ai trouvé les tirs au but interminables. J’ai l’impression d’avoir joué. »
L’entraîneur lensois a aussi tenu à saluer l’état d’esprit de son groupe : « Les joueurs sont sur une adhésion totale de ce que l’on veut faire sur le terrain. Je n’ai rien à reprocher à mes joueurs. »
Il a également eu une pensée pour le défenseur lyonnais Moussa Niakhaté, qui a manqué sa tentative : « J’ai une pensée pour Moussa Niakhaté. Ce n’est pas facile de rater un penalty. »
Lens peut désormais rêver d’une finale. Les Sang et Or affronteront Toulouse en demi-finale, quelques jours seulement après les avoir rencontrés en championnat. Avant cela, le club nordiste devra vite récupérer, avec un déplacement important face à Metz.
L’objectif reste clair pour Pierre Sage : continuer à avancer sur tous les tableaux et se rapprocher d’une qualification pour la Ligue des champions. Une ambition assumée après cette soirée à haute tension.
