Avec plus de 100 buts et 100 passes décisives en Ligue 1, Dimitri Payet s’est construit une carrière unique dans le football français. Dans un long entretien avec Smaïl Bouabdellah, l’ancien meneur de jeu revient sur ses débuts entre La Réunion et la métropole, son passage marquant à l’OM, l’influence de Marcelo Bielsa et les moments forts d’un parcours riche.
Dimitri Payet, une carrière unique en Ligue 1
Dans l’histoire récente du championnat de France, peu de joueurs peuvent se targuer d’avoir marqué autant leur époque que Dimitri Payet. Meneur de jeu spectaculaire, capable d’un coup franc venu d’ailleurs ou d’une passe millimétrée, l’ancien international français a laissé son empreinte partout où il est passé.
Et les chiffres parlent pour lui : plus de 100 buts et 100 passes décisives en Ligue 1, près de 500 matchs disputés dans l’élite. Un accomplissement rare, qu’il regarde aujourd’hui avec recul.
« Je m’en rends compte aujourd’hui parce que certaines personnes m’en parlent. Mais pour faire ce genre de statistiques, il faut rester longtemps dans le championnat. »
La longévité a été l’une des clés de sa carrière. Jouer, encore et toujours. Pour Payet, tout part de là.
« Mon objectif, c’était de jouer. Et pour faire ces stats, il faut jouer et être efficace. »
Payet : Le choc entre La Réunion et la métropole
Avant les stades pleins et les grandes affiches européennes, Payet a connu une transition brutale : quitter son île natale pour rejoindre la métropole.
Le plus difficile n’a pas été de quitter La Réunion. Mais de découvrir un environnement totalement différent.
« Le plus dur, ce n’était pas de faire Réunion – Métropole. Le plus dur, c’était de faire La Réunion – Le Havre. »
Le jeune joueur découvre alors une réalité bien loin du climat tropical de son enfance.
« Il y a ce store gris au-dessus de ta tête une bonne partie de l’année… le choc est total. »
Après l’euphorie du début, la solitude arrive rapidement.
« Pendant un mois et demi, ça allait. Et puis il y a eu le contre-coup : le manque, la distance avec mes parents. »
Pour l’aider, le club décide de l’envoyer le week-end dans une famille d’accueil. Un soutien essentiel pour traverser cette période.
Nantes, les premiers pas en Ligue 1 pour Payet
C’est avec le maillot du FC Nantes que Dimitri Payet découvre la Ligue 1. Un moment qu’il n’oubliera jamais.
« Mon premier tir en Ligue 1, c’est mon premier but. »
Mais malgré cette entrée fracassante, la signature professionnelle n’arrive pas immédiatement.
« Je marque en Ligue 1… mais je ne signe pas pro tout de suite. Je reste six ou sept mois stagiaire. »
À cette époque, son obsession n’est pas encore le statut.
« Mon objectif n’était pas de signer professionnel. Mon objectif, c’était de jouer. »
Saint-Étienne, le premier grand tournant
Le passage chez AS Saint‑Étienne marque une étape importante dans sa progression. Le transfert augmente les attentes et la pression autour de lui.
« C’était une autre échelle. J’ai senti qu’il y avait plus de pression sur mes épaules. »
Mais Payet répond présent. L’un des moments les plus forts de son passage reste un derby historique face à l’Olympique Lyonnais. Un coup franc décisif en fin de match.
« Je pose le ballon et je ne sais pas encore si je vais tirer ou centrer. »
La victoire offre un moment de grâce pour les supporters stéphanois.
« Quatre jours plus tard, je suis appelé pour la première fois en équipe de France. »
Une semaine parfaite dans sa mémoire.
Lille et la magie Eden Hazard
Après Saint-Étienne, Payet rejoint le LOSC Lille, champion de France en titre. Il y découvre un joueur qui marquera toute une génération : Eden Hazard.
« Lui, c’était une pépite, un diamant. »
Très vite, le constat est clair pour tout le monde dans l’équipe. « Tout le monde jouait pour Eden. »
Même Payet, meneur de jeu talentueux, reconnaît l’impact du Belge.
« Tu es obligé de jouer pour lui. Il est incroyable. »
Bielsa et l’explosion de Payet à Marseille
Le chapitre le plus marquant de la carrière de Payet reste sans doute son passage à l’Olympique de Marseille. Et surtout sa rencontre avec Marcelo Bielsa. Le technicien argentin va transformer sa vision du jeu.
« C’est à 26 ou 27 ans que j’ai compris le football. Avant, je jouais. »
Les entraînements sont intenses, parfois interminables.
« Les premières séances duraient deux heures et demie, trois heures. »
Mais le résultat est spectaculaire : Payet réalise sa meilleure saison statistique avec 17 passes décisives.
« Après Bielsa, aller en Premier League était presque facile. »
West Ham et l’équipe de France
Son passage à West Ham United confirme son niveau international.
En Premier League, Payet réalise une saison exceptionnelle et devient rapidement l’un des chouchous du public londonien.
Dans la foulée, il retrouve l’France national football team.
Un moment qu’il considère comme l’un des plus forts de sa carrière.
« L’équipe de France, c’est l’un des moments les plus forts. »
Marseille, le club de cœur
Malgré ses expériences ailleurs, Payet reste profondément attaché à Marseille. Lorsqu’il évoque son dernier match au Vélodrome, l’émotion est palpable. « C’est mon dernier but et mon dernier match au Vélodrome. »
À ce moment-là pourtant, il ne sait pas encore que l’histoire va s’arrêter. « Je ne savais pas que ce serait mon dernier match. »
Son rêve était simple. « J’avais clairement en tête de finir ma carrière à Marseille. »
Dimitri Payet : Une carrière guidée par la passion
De Nantes à Marseille, en passant par Saint-Étienne, Lille, West Ham ou encore Vasco da Gama au Brésil, Dimitri Payet a suivi une ligne directrice : la passion.
« Le football, c’est la passion. »
Et lorsqu’il regarde les maillots de sa carrière, c’est surtout la fierté qui domine.
« Je ressens une fierté parce que ma carrière a été prolifique. »
Mais l’histoire n’est peut-être pas terminée.
« Ma carrière se terminera quand moi je l’aurai décidé. »
Prolongations
Lucas Gourna se livre : l’ASSE, Salzbourg, la Roma… et sa mission au Havre
Felipe Saad, du Brésil à la Bretagne… avant de convaincre l’OM
