L’AS Saint-Étienne (ASSE) traverse l’une de ses meilleures périodes de la saison. Avec quatre victoires consécutives, les Verts ont retrouvé confiance et solidité. Un renouveau que Julien Le Cardinal attribue en grande partie au travail de Philippe Montanier et à l’état d’esprit retrouvé du groupe stéphanois.
La dynamique actuelle de l’AS Saint-Étienne n’a rien d’un hasard. Après une première partie de saison marquée par des doutes et un manque de constance, les Verts semblent avoir trouvé leur rythme au moment le plus important. Quatre victoires consécutives sont venues relancer totalement la saison stéphanoise. Une série positive qui a permis au groupe de reprendre confiance, aussi bien dans le jeu que dans l’état d’esprit collectif. Julien Le Cardinal, arrivé pour renforcer la défense stéphanoise, confirme ce sentiment de progression.
« Quel bilan ? C’est bien. Après, on peut toujours faire mieux. Si on fait tous les matchs comme ça et qu’on gagne tous les matchs, ça me va. Mais dans les fins de match ou dans certaines situations, on doit faire mieux et on peut faire mieux. »
Le défenseur stéphanois insiste notamment sur le facteur confiance, longtemps fragile cette saison. « Je pense qu’il y avait peut-être un petit manque de confiance. Là, on l’a vu avec le match de ce week-end : on a récupéré un peu de confiance, que ce soit dans le jeu ou dans le bloc équipe. »
Montanier a remis les bases à Saint-Étienne
Depuis l’arrivée de Philippe Montanier sur le banc stéphanois, un changement clair s’est opéré dans l’organisation de l’équipe. L’entraîneur des Verts a choisi de repartir des fondamentaux : un bloc compact, une discipline défensive et un collectif solide.
Julien Le Cardinal confirme cette évolution tactique. « Montanier ? Il a apporté sa vision du football. On est plus un bloc compact qu’avant. Chaque coach a ses idées et sa vision du football. Lui a remis certaines bases. »
Pour le défenseur stéphanois, cette solidité défensive est la clé du renouveau. « Pour lui, c’était important qu’on soit solides défensivement, parce que si on est solides derrière, on sait qu’on a beaucoup de qualité devant. »
Un constat qui se vérifie sur le terrain. Les Verts affichent désormais une meilleure organisation collective et concèdent beaucoup moins d’occasions.
Une série de victoires qui change tout pour l’ASSE
Les quatre succès consécutifs de l’ASSE ont complètement changé l’atmosphère autour du club. Dans un championnat aussi long et exigeant que la Ligue 2, les dynamiques jouent souvent un rôle déterminant. Le Cardinal refuse cependant tout excès de confiance.
« C’est très bien d’avoir gagné ces quatre matchs à la suite. Maintenant, il faut continuer. Il ne faut surtout pas se prendre la tête. Il faut prendre les matchs les uns après les autres. » L’objectif est clair : garder la même exigence jusqu’au bout de la saison.
« On ne peut pas gagner les 34 matchs, mais on essaye de faire du mieux possible et on ne va pas se relâcher jusqu’à la fin de la saison, jusqu’au dernier match. »
Le Cardinal assume son rôle de leader
Arrivé pour apporter de l’expérience à la défense stéphanoise, Julien Le Cardinal ne cache pas qu’il souhaite également jouer un rôle important dans le vestiaire. Le club lui a d’ailleurs clairement demandé d’apporter du leadership.
« J’ai eu quelqu’un du club qui voulait que j’apporte un peu de leadership dans le groupe. J’ai essayé d’apporter de la combativité et l’envie de se donner à fond de la première à la dernière minute. »
Le défenseur ne cache pas non plus son exigence à l’entraînement. « Je ne suis pas quelqu’un qui fait les choses à moitié, donc s’il y en a un qui fait les choses à moitié à l’entraînement, je saurai lui dire. » Un discours qui reflète parfaitement l’état d’esprit que Montanier cherche à instaurer dans son groupe.
Une mentalité de travail jusqu’au bout
Malgré la dynamique positive, Le Cardinal reste lucide : rien n’est encore acquis. Le championnat est encore long et chaque match peut redistribuer les cartes.
« Un risque de relâchement ? Oui, ça peut être le risque. Mais au vu de l’état d’esprit de l’équipe, je ne pense pas que ça va se passer comme ça. »
Pour le défenseur stéphanois, le groupe possède suffisamment d’expérience pour rester concentré. « On a des cadres dans l’équipe qui ont de l’expérience et qui sont importants pour le groupe. »
Geoffroy-Guichard, une force pour les Verts
Dans cette dynamique positive, l’environnement stéphanois joue également un rôle majeur. Julien Le Cardinal découvre une atmosphère particulière à Geoffroy-Guichard. « Geoffroy-Guichard ? Je ne serai jamais habitué. Ce stade est différent des autres. Il y a une ferveur incroyable. »
Le défenseur compare même l’ambiance du Chaudron à celle de certains des stades les plus réputés de France. « Ça me rappelle un peu Lens. L’ambiance est exceptionnelle. C’est l’un des plus beaux stades de France. »
Pour lui, évoluer dans une telle atmosphère constitue une motivation supplémentaire. « On fait ce métier pour vivre des moments comme ça. Voir des supporters passionnés, c’est incroyable. »
Et le joueur stéphanois n’oublie pas l’attachement unique du public des Verts. « Les supporters ont toujours été là et ils seront toujours là. En Ligue 2, peu de clubs remplissent leur stade comme ça. C’est magnifique. »
ASSE : Un groupe déterminé à ne rien lâcher
À l’approche de la dernière ligne droite de la saison, l’ASSE semble donc avoir retrouvé une dynamique positive. Entre la solidité défensive instaurée par Montanier, l’état d’esprit combatif du groupe et le soutien constant du Chaudron, les Verts disposent de plusieurs atouts pour réussir leur fin de saison.
Mais Julien Le Cardinal garde une ligne de conduite simple. « Je sais la chance qu’on a de faire ce métier. Je ne tricherai jamais. S’il faut se battre jusqu’à 36 ou 40 ans, je le ferai. » Un état d’esprit qui résume parfaitement la mentalité actuelle du vestiaire stéphanois.
Source : Ici Saint-Etienne Loire
