ASSE – Ce samedi soir à Rodez, Saint-Étienne jouera peut-être le match le plus important de sa saison. Deuxième il y a trois semaines, l’ASSE a laissé sa place au Mans après deux défaites consécutives et doit impérativement gagner pour espérer une montée directe en Ligue 1. Problème : Philippe Montanier devra composer sans plusieurs éléments majeurs.
L’enjeu : gagner ou voir la montée directe s’éloigner
Saint-Étienne est 3e avec 57 points, à un point du Mans (58 pts) et à sept points de Troyes (64 pts), quasiment monté. Deux journées restantes. Les Verts n’ont plus le droit au faux pas — et encore moins à une nouvelle défaite. Après deux revers consécutifs qui leur ont coûté leur place de dauphin, Rodez ce samedi est une finale. Pas de victoire et la montée directe devient quasi-mathématiquement impossible.
Rodez, lui, est 6e avec 52 points et rêve encore du barrage. Les Ruthénois auront donc leur mot à dire et joueront crânement leur chance. Le contexte du match ne sera pas simple pour des Verts déjà fragilisés.
Le coup dur : Davitashvili forfait pour les deux derniers matchs
C’est la mauvaise nouvelle de la semaine. Zuriko Davitashvili, meilleur buteur de l’ASSE cette saison, est forfait pour la réception de Rodez et ne sera pas disponible non plus pour la dernière journée. Une entorse de la cheville contractée face à Troyes le prive des deux matchs les plus importants de la saison. Philippe Montanier a confirmé : « Victime d’une entorse de la cheville, Zuriko Davitashvili est forfait pour ce week-end, mais on verra l’évolution ensuite. »
Perdre son meilleur buteur sur les deux dernières journées de la saison, quand chaque but peut faire la différence entre montée directe et barrage, c’est un coup du sort difficile à digérer.
ASSE : Une infirmerie bien remplie
Davitashvili n’est pas le seul absent. L’infirmerie stéphanoise est particulièrement chargée en cette fin de saison.
Paul Eymard a été opéré du tibia il y a une dizaine de jours — sa saison est terminée. Mahmoud Jaber, qui avait rechuté à Bastia après sa blessure initiale à Reims, a également dû être opéré et ne rejouera plus. Nadir El Jamali débute sa phase de réathlétisation après une blessure au genou. Florian Tardieu garde un infime espoir de rejouer, mais les chances restent très minces. Et Chico Lamba souffre d’une fracture de fatigue qui met fin à sa saison — Montanier l’a confirmé sans détour.
En revanche, deux nouvelles légèrement plus positives sont à noter. Joao Ferreira a disputé ses premières minutes depuis sa blessure à la main fin janvier, en remplaçant Irvin Cardona face à Troyes. Et Julien Le Cardinal, blessé avant le match contre Troyes, a repris l’entraînement individuel en début de semaine. Le coach a précisé : « Julien Le Cardinal est bien, on le testera demain. C’est une possibilité qu’il soit disponible ce samedi ! » Une bonne nouvelle dans un contexte globalement difficile.
Sur Aïmen Moueffek, qui avait pris un coup sur le mollet, Montanier se veut rassurant : « On était inquiets, mais ça va mieux. On verra également le concernant demain. »
ASSE : Montanier face au défi mental
Le coach stéphanois a choisi de ne pas chercher d’excuses mais d’appeler ses joueurs à se dépasser : « Il n’y a malheureusement pas de dénominateur commun pour expliquer ces blessures qui sont évidemment handicapantes, mais il va falloir trouver les vertus pour passer au-dessus de ces obstacles. »
Le message est clair. Peu importe la liste des absents, l’ASSE doit gagner à Rodez. Avec ou sans Davitashvili, avec ou sans Le Cardinal, avec un groupe amoindri mais qui n’a pas d’autre choix que de l’emporter. Deux journées pour écrire la fin de saison — et ce samedi soir, tout commence.
