Demba Ba va devenir directeur du football du Havre. L’ancien attaquant de Chelsea, 45 ans, quitte Dunkerque où il avait posé les fondations d’un projet ambitieux pour rejoindre le HAC avec des moyens nettement plus importants. Blue Crow, l’actionnaire du club normand, est prêt à lui confier les clefs. Demba Ba apporte une vision, une méthode, et un réseau. Le portrait d’un dirigeant qui n’est pas comme les autres.
Il aurait pu faire comme beaucoup d’anciens joueurs : passer ses diplômes d’entraîneur, tourner sur quelques bancs de touche, ou finir consultant. Demba Ba a choisi autre chose. Quand il arrête de jouer en septembre 2021, à Lugano, la décision est déjà prise depuis longtemps. «C’est même la raison pour laquelle j’ai arrêté ma carrière de joueur. Je savais déjà ce que je voulais faire. J’étais déjà tourné vers le futur.»
Dunkerque : le laboratoire qui a formé Demba Ba le dirigeant
C’est à l’USL Dunkerque que Demba Ba a appris le métier. Arrivé à l’été 2023 avec son associé Yüksel Yildirim dans un club en pleine construction, il prend les rênes du projet sportif avec une feuille blanche et un calendrier impossible : la reprise s’est faite en cinq semaines, quand un tel process prend normalement entre trois et neuf mois.
Il observe, diagnostique, agit par pièces. Un coach changé, un directeur sportif remplacé, une réserve reconstruite après avoir appris que cinq joueurs étaient licenciés à la veille de la reprise. «Je suis tombé sur ma chaise. Je me suis demandé comment on allait faire parce qu’on ne peut pas jouer à sept.» Le récit dit tout sur la réalité du poste.
Ce que Dunkerque lui a offert, c’est l’expérience du concret : gérer des budgets serrés, valoriser des joueurs (Gessime Yassine entre autres), construire une identité, faire monter un club en compétitivité sans ressources importantes. Dunkerque a joué les play-offs d’accession en 2025. Moins en réussite la saison passé après une erreur de cvasting dans le choix de l’entraineur.
Une philosophie construite auprès des plus grands
Demba Ba n’a pas eu que des coéquipiers dans sa carrière. Il a eu des maîtres. Ralf Rangnick à Hoffenheim d’abord, dont il parle avec une admiration intacte : «Il m’a appris énormément de choses et inconsciemment, si j’aime développer, je pense que c’est parce que je l’ai vu faire. Je l’ai vu révolutionner le foot.» Et son conseil le plus précieux, toujours appliqué : «S’entourer de A+, que c’est eux qui font grandir, pas les B ou les C. Si tu ne veux pas ramener des gens qui sont meilleurs que toi, c’est que tu as peur.»
Bielsa est une autre référence majeure. «Je suis assez fan de Bielsa, qui accorde une grande importance au process avant d’accorder une grande importance aux résultats. Si le process est bien mis en place, au bout, il y aura des victoires.» Cette conviction, Demba Ba l’a appliquée à Dunkerque même dans les moments difficiles.
Sa philosophie de développement tient en une idée centrale : l’individualisation. «Il faut donner au joueur du sur-mesure, c’est-à-dire lui donner ce dont il a besoin et non pas à tous les joueurs la même chose. À mon époque, on mettait tout le monde dans un moule commun.» Cette conviction nourrit tout son projet : accompagnement mental, préparation individualisée, formation repensée.
Le Havre : enfin les moyens à la hauteur
L’accord avec le HAC n’est pas le fruit du hasard. Blue Crow, l’actionnaire normand, a donné des garanties devant la DNCG et s’engage à investir sur les installations sportives et à financer des mouvements mercato cet été. C’était la condition sine qua non pour que Demba Ba signe. Il avait d’autres options, en France comme à l’étranger. Il avait notamment été évoqué du côté de Lorient.
Il arrive avec son équipe : Quentin Rauzier comme coordinateur sportif, Romain Decool au recrutement. Deux profils qu’il a sélectionnés selon ses critères habituels : des A+, pas des profils de complaisance.
Son prédécesseur Mathieu Bodmer a bâti le projet havrais en Ligue 2 puis en Ligue 1 sans ressources. Demba Ba prend la suite avec un actionnaire qui veut enfin passer à la vitesse supérieure. Le timing est idéal pour quelqu’un qui attend depuis trois ans d’avoir les moyens de son ambition.
Dunkerque a tenté de résister mais a dû céder.
Sources : L’Équipe (Loïc Tanzi, Hugo Delom, 10 juin 2026) / Ligue 1 / So Foot interview
