Six buts en quatre matchs de préparation, un lob signature contre Galatasaray, et un discours d’entraîneur qui ne cache plus rien de son ambition : Estéban Lepaul semble avoir démarré sa nouvelle saison exactement là où il avait terminé la précédente.
Sacré meilleur buteur de Ligue 1 la saison passée avec 21 réalisations, l’attaquant du Stade Rennais n’a visiblement pas levé le pied cet été. Sur la pelouse du champion de Turquie, Galatasaray, il a inscrit à lui seul les trois buts rennais lors d’un match nul spectaculaire (3-3), après avoir déjà ouvert le score contre Bruges fin juillet. Un rythme qui, ramené à l’échelle de la préparation, donne le vertige : six buts en seulement quatre rencontres amicales.
Le plus frappant reste la variété de ses réalisations. Face aux Turcs, Lepaul a marqué successivement d’un lob, d’une tête et sur penalty, confirmant une palette offensive complète plutôt qu’une simple science du placement. Une constance qui interroge légitimement : peut-il devenir le troisième Français en trente ans à conserver le titre de meilleur buteur de Ligue 1, après Kylian Mbappé et Stéphane Guivarc’h ?
Lepaul : Ce que dit la modélisation Data’Scout
Les chiffres de la saison écoulée, eux, confirment déjà un statut à part. Lepaul affiche un indice de performance de 97 au poste d’attaquant de pressing, deuxième meilleur total de Ligue 1, et de 85 en tant que renard des surfaces, un rôle où il termine premier du championnat. Sur les buts hors penalty, il pointe à un centile de 92 : un joueur situé à ce niveau fait mieux que 92 % des attaquants des cinq grands championnats sur cet indicateur, ramené aux 90 minutes jouées. Même constat sur l’écart entre ses buts et son xG (95e centile), preuve d’une finition largement supérieure à ce que ses situations de but suggèrent statistiquement.
Le profil physique, lui, tranche nettement avec l’image du finisseur pur : distance parcourue (90e centile), courses à haute intensité (83e) et distance à haute intensité (88e) dessinent un attaquant qui pèse aussi dans l’effort collectif, avec une vitesse de pointe pourtant modeste (15e centile). Les axes de progrès identifiés — peu de duels offensifs disputés, peu d’interceptions, peu de fautes provoquées — confirment un profil de pur renard des surfaces plutôt qu’un référent technique dans la construction, où ses passes vers la surface (46e centile) et dans le dernier tiers (42e) restent perfectibles.
Haise, sans inquiétude sur la marge de progression
Arrivé en février dernier sur le banc rennais, Franck Haise a vu Lepaul exploser sous sa direction. « Depuis que je suis arrivé, il enchaîne les buts. Il est dans une évolution constante. D’abord parce qu’il marque des buts et que les buts amènent un surcroît de confiance, et dans le jeu aussi, dans ses déplacements. Il confirme, il continue à avancer » , analyse le technicien, qui balaie toute crainte sur un plafond déjà atteint : « Tant qu’il aura cet état d’esprit là, je ne serai pas inquiet sur sa progression, parce qu’il a encore une marge ».
Lepaul : Un départ écarté, une prolongation qui rassure
Alors qu’un joueur aussi prolifique constitue une rareté pour un club français en pleine difficulté économique, Haise a tenu à couper court à toute rumeur de départ. « Estéban a prolongé en juin, jusqu’à l’été 2030. S’il n’avait pas voulu cette prolongation, il ne l’aurait pas faite. (Un départ) n’est pas du tout d’actualité. On est très alignés là-dessus. Il n’y a pas de discussion à ce sujet », a-t-il tranché, mettant en avant l’envie du joueur de vivre une campagne européenne avec le Stade Rennais.
Les Bleus, un horizon encore lointain
Reste la question de l’équipe de France, jamais tout à fait écartée depuis son titre de meilleur buteur. Sans sélection chez les jeunes, à l’image d’un certain Olivier Giroud avant sa première cape, Lepaul devra composer avec une concurrence dense en pointe. Ses prestations en Ligue Europa, sa première expérience de compétition continentale, pourraient constituer un indicateur précieux avant d’éventuels débuts sous le maillot bleu.
Source : L’Équipe
