Adrien Thomasson (Lens) est numéro 1 des milieux box-to-box et relayeurs de Ligue 1 selon Data’Scout. 99 et 94 d’indice. Premier dans les deux catégories. Le remplacer, ce n’est pas une mince affaire. Mais nous avons identifié trois profils capables d’endosser ce rôle à Lens — avec des situations contractuelles très différentes et des niveaux de maturité qui le sont tout autant.
Thomasson, une référence impossible à ignorer
Avant de parler de ses successeurs potentiels, il faut mesurer ce que Lens va perdre si Thomasson part cet été. 29 matchs, 93 minutes de moyenne, 3 buts, 8 passes décisives. Numéro 1 en Ligue 1 à son poste — et les chiffres derrière ce classement sont vertigineux. Passes décisives au 96e percentile, xA au 97e, 2e et 3e points de démarquage au 98e, passes clés au 93e. Offensivement, c’est une machine à créer. Défensivement, ses duels défensifs gagnés atteignent le 98e percentile — quasi le plafond.
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Et physiquement : distance parcourue au 100e percentile, distance à haute intensité au 100e, vitesse maximale au 97e. Thomasson court plus et plus vite que tous ses homologues à son poste en Ligue 1. À 32 ans, sous contrat jusqu’en juin 2026, il émarge à 110 000€ bruts mensuels — un salaire que Lens ne peut ou ne veut pas revaloriser. L’équation est posée. A l’heure actuelle, difficile d’imaginer Adrien Thomasson refuser une nouevlle participation à la Ligue des Champions avec Lens.
Pape Demba Diop : le successeur naturel de Thomasson
Le premier nom qui ressort des comparaisons Data’Scout, c’est Pape Demba Diop. 22 ans, Sénégalais, milieu central de Toulouse — en réalité prêté par Strasbourg jusqu’en juin 2026. Sa similitude avec Thomasson atteint 79% selon l’outil, avec une note de performance de 94. C’est le profil le plus proche techniquement du Lensois parmi les options identifiées.
Transfermarkt l’estime à 8 millions d’euros. International sénégalais U23, il a disputé 14 matchs en Ligue 1 cette saison avec Toulouse, dont 76% comme titulaire. Son contrat avec Strasbourg court jusqu’en 2030 — autrement dit, il faudra négocier avec le Racing Club alsacien pour le faire venir. Mais le profil colle : milieu central box-to-box, capable de créer et de défendre, avec une marge de progression évidente à 22 ans. Le radar comparatif Thomasson-Diop montre un joueur technique similaire, avec un avantage Diop sur certains axes de création — et un déficit physique attendu face à un Thomasson hors norme dans ce domaine.
Johann Lepenant : le successeur à Nantes ?
Johann Lepenant est dans une situation radicalement différente. 23 ans, Français, formé en Normandie, il évolue à Nantes cette saison — un club qui descend en Ligue 2. Son contrat court jusqu’en juin 2029, mais dans un club relégué, la donne change. Les Canaris pourraient être contraints de vendre ou de laisser partir leurs meilleurs éléments à prix réduit.
Transfermarkt l’estime à 7 millions d’euros. 26 matchs en Ligue 1, 69% comme titulaire, 72% des minutes disponibles jouées. International France U21 avec 16 sélections et 2 buts — c’est un joueur qui a le niveau pour jouer mieux que le maintien en Ligue 1. Sa similitude avec Thomasson atteint 74%, note de performance 81. Le radar comparatif montre un profil technique intéressant, notamment sur les passes et la précision, mais un déficit physique marqué face à Thomasson — distance à haute intensité et vitesse bien en deçà. Pour un Lens qui exige un très haut volume de courses, Lepenant devrait progresser physiquement pour répondre aux exigences du système lensois. Mais à 23 ans, avec déjà 26 matchs de Ligue 1 dans les pattes cette saison, le potentiel est là. Lepenant ? C’est Thomasson en moins complet aujourd’hui.
Andrija Bulatovic : l’interne, la solution de demain à Lens
Le troisième nom est le plus surprenant — et peut-être le plus intéressant sur le long terme. Andrija Bulatovic, 19 ans, Monténégrin, est déjà dans l’effectif lensois. Sous contrat jusqu’en 2030, estimé à 5 millions d’euros par Transfermarkt, il n’a disputé que 16 matchs cette saison avec seulement 20% des minutes disponibles et 13% comme titulaire. Il est en construction.
Sa similitude avec Thomasson atteint 74%, note de performance 78. International monténégrin avec 7 sélections et 1 but à seulement 19 ans — c’est un joueur suivi au plus haut niveau. Le radar comparatif est révélateur : techniquement, Bulatovic et Thomasson se superposent sur plusieurs axes — passes reçues, passes progressives, précision. Physiquement, c’est Thomasson qui écrase tout, comme attendu. Mais Bulatovic a 19 ans — et Data’Scout le voit déjà comme un profil à 74% similaire au meilleur milieu de Ligue 1 à son poste. C’est une promesse considérable.
L’avantage de la solution interne est évident : pas de transfert à financer, un joueur déjà intégré dans le groupe, une connaissance du système lensois. La question est de savoir si Bulatovic est prêt à prendre davantage de responsabilités dès la saison prochaine — notamment en Ligue des Champions.
Lens : Trois profils, trois temporalités
Ce que ces trois joueurs dessinent collectivement, c’est une stratégie en couches. Diop pour maintenir le niveau immédiatement — un recrutement exigeant financièrement mais cohérent avec les ambitions lensois. Lepenant pour apporter de l’expérience à moindre coût dans un contexte post-relégation nantais. Bulatovic pour s’inscrire dans la durée et devenir le milieu lensois des prochaines années.
Thomasson parti, personne ne le remplacera à l’identique. Numéro 1 dans deux catégories différentes, 100e percentile en endurance, 98e en duels défensifs — ce profil n’existe pas sur le marché à ce prix. Mais Lens a l’habitude de construire des réponses collectives à des départs individuels. Diop, Lepenant et Bulatovic pourraient en être la prochaine illustration.
