Pierre Sage a accordé un long entretien à L’Équipe à la veille de la finale de Coupe de France contre Nice. Le meilleur entraîneur de Ligue 1 selon ses pairs évoque sa relation à la Coupe, le moment des tirs au but contre Lyon, ce que signifie marquer l’histoire, et son avenir à Lens. Ses mots sont ceux d’un homme qui sait exactement où il va.
Pierre Sage : « Je me demandais ce que je faisais là »
Lundi dernier, Sage recevait le trophée UNFP de meilleur entraîneur de Ligue 1. Un moment qu’il décrit avec une honnêteté désarmante : « Je me suis dit que j’étais face à tout le gratin du foot français, qu’il y a peu de temps en arrière, j’étais un inconnu et que la marche a été très haute. Je n’avais pas le syndrome de l’imposteur, mais je me demandais quand même ce que je faisais là. J’espère pouvoir me poser encore cette question. »
Un entraîneur de 47 ans qui doute encore. Pas par manque de confiance, mais par lucidité sur la vitesse à laquelle tout s’est enchaîné : « Elle a été très rapide effectivement, très positive. »
La Coupe, un trophée qui lui a échappé deux fois
Sage ne cache pas que la Coupe de France a une résonance particulière dans son parcours d’entraîneur. Il l’a perdue en finale avec l’OL contre le PSG en 2024. Il l’a perdue aux tirs au but contre Bourgoin-Jallieu, club de National 3, en janvier 2025 : « La Coupe, c’est aussi un échec pour moi en tant qu’entraîneur. Cette année, c’est l’occasion de vivre des jours plus heureux dans cette compétition. »
Lens : Les mots forts de Pierre Sage après une saison dingue
Et il pointe l’anomalie lensoise avec une conviction sincère : « On est le seul champion de France (en 1998) qui n’a jamais gagné la Coupe de France. On a un club qui a 120 ans et qui mérite d’être récompensé. Donc je pense que c’est la bonne année. »
Les tirs au but contre Lyon : « On va gagner, on va gagner… »
Le moment le plus révélateur de cet entretien concerne le quart de finale contre Lyon. Lens mène, Lyon égalise à la 94e minute sur une reprise extraordinaire de Himbert. Sage raconte l’instant avec précision : « Je me dis qu’en fait, nous, on n’a pas le droit d’être heureux. C’était très difficile ce moment-là, mais il fallait que je fasse bonne figure face aux joueurs. Et je leur ai répété une seule chose : »Je vous ai dit qu’il fallait souffrir pour l’emporter. Vous venez de le faire, mais on va gagner. On va gagner, on va gagner… » Et j’ai répété ça peut-être dix fois. »
La psychologie du leader dans l’adversité, résumée en une anecdote.
Marquer l’histoire autrement qu’avec les titres
Sur ce que signifie réellement laisser une trace, Sage dépasse la simple question du résultat : « Marquer l’histoire d’un sport, c’est laisser une trace indélébile sur la manière de jouer, sur ce que dégage l’équipe. On se souvient du jeu à la nantaise, du Barça de Guardiola. Si on arrive à se souvenir de Lens 2026 à la hauteur de Lens 1998, là, effectivement, on aura marqué l’histoire. Mais ça ne se limite pas au résultat. C’est beaucoup plus important que ça. »
Et sur ce que Lens 2026 dégage réellement : « Il y a quelque chose qui nous anime, c’est d’avoir une équipe qui soit assez représentative de ce qu’est le club, de ce qu’est la région et de ce qu’on est nous, peut-être, au final aussi. »
Pierre Sage : « L’idée, c’est de rester »
Sur son avenir à Lens, la réponse est claire sans être définitive : « Je sais que tout peut se passer mais, malgré tout, l’intention de continuer avec la plus grande partie possible de cet effectif est bien présente. Pour l’instant, l’idée c’est de rester. »
Sa relation avec Jean-Louis Leca est décrite comme fluide et alignée. Yannick Cahuzac devrait rejoindre le staff. Le projet est construit pour durer. Pierre Sage n’est pas venu à Lens pour une saison.
