À Prague, l’Olympique Lyonnais (OL) joue gros. Ce mardi soir au stade Letna, face au Sparta pour le troisième tour préliminaire de Ligue des champions, les Rhodaniens abordent un match dont l’issue conditionnera tout un été. Entre un adversaire renseigné par un ancien joueur maison, un groupe amputé de plusieurs cadres et un gardien slovaque déterminé à confirmer, tous les ingrédients d’un rendez-vous à haut risque sont réunis.
Un rendez-vous que l’OL ne veut pas manquer
C’est dans la lumière de Prague, ville touristique et historique de Bohême, que l’Olympique Lyonnais va chercher son salut européen. Mais il n’y aura ni promenade sur le Pont Charles ni détour par la vieille ville pour les joueurs de Paulo Fonseca : direction le stade Letna, antre du prestigieux Sparta Prague, pour un match aller qui doit poser une option sérieuse avant le retour, mardi 11 août au Groupama Stadium. L’objectif est clair : atteindre les barrages de la Ligue des champions, où Fenerbahçe ou le Sturm Graz attendent le vainqueur de cette double confrontation.
L’exercice n’a rien d’insurmontable sur le papier, mais l’OL sait combien ce genre de piège peut se refermer à cette période de la saison, où le cardio des organismes n’est pas encore optimal. Le club rhodanien s’y est déjà cassé les dents par le passé, contre Maribor ou la Real Sociedad. Une 17e participation à la phase de poule de Ligue des champions représenterait, dans ce contexte particulier de mercato mouvementé, un été jugé pleinement réussi.
Fonseca assume la préparation, malgré le naufrage contre Séville
Sévèrement corrigés (0-4) par le Betis Séville lors de leur dernier match de préparation, les Lyonnais ont besoin de redresser la barre avant d’affronter un promeur pragois annoncé fébrile mais dangereux. Paulo Fonseca n’a pourtant pas paniqué face à la presse. « Mon équipe est prête. Ce fut une présaison un peu différente, car on a travaillé, alors qu’il nous manquait des joueurs, mais pour moi, le groupe est prêt », a assuré le technicien portugais, qui relativise la défaite concédée face aux Andalous : « Ce qu’on a vu, c’est le processus normal de la pré-saison, avec l’adaptation des joueurs qui sont arrivés. Des joueurs importants comme Malick (Fofana), Ernest (Nuamah) ou (Loïs) Openda sont arrivés plus tard, donc la situation est normale ».
Sur l’enjeu propre à cette double confrontation, l’entraîneur lyonnais n’a pas cherché à minimiser la portée de la qualification. « Nous savons que nous avons joué un Championnat très difficile pour se qualifier, et tout le monde connaît dans notre groupe l’importance de la Ligue des champions pour l’OL. Nous devons penser que rien n’est impossible, on a les capacités d’atteindre la Ligue des champions, on doit tout faire pour cela, ça sera vraiment difficile mais on est prêts », a-t-il martelé.
OL : Un groupe amputé de plusieurs cadres
Pour ce rendez-vous européen, Fonseca devra composer sans plusieurs éléments importants. Nicolas Tagliafico est suspendu pour l’intégralité de la double confrontation, tandis que Moussa Niakhaté manquera seulement le match aller. S’ajoutent les forfaits de Pavel Sulc, en délicatesse avec un genou et en instance probable de départ, de Khalis Merah et de Mads Bidstrup, tous deux blessés. Felix Bacher, récemment recruté, n’est pas encore qualifié pour cette compétition. Les jeunes attaquants Enzo Molebe et Alejandro Gomes Rodriguez n’ont pas été convoqués pour ce déplacement.
Sur le dossier Sulc, justement, Fonseca a été clair sur la situation contractuelle du milieu tchèque : « Pavel est blessé, il a une inflammation à un genou. Je pense qu’il voulait jouer ici mais c’est impossible. On sait qu’il sort d’une grande saison, on sait qu’il est courtisé par d’autres clubs, mais dans notre club et notre situation, tous les joueurs sont une possibilité pour les autres clubs ». Une manière à peine voilée de confirmer que le dossier mercato du joueur reste ouvert.
Côté bonnes nouvelles, Loïs Openda est bien qualifié et pourra donc disputer ses grands débuts sous le maillot lyonnais, une première attendue après un été qui l’a vu débarquer plus tardivement que prévu dans le groupe. Le groupe convoqué pour ce déplacement se compose ainsi : Greif, Descamps, Konan – Abner, Kluivert, Mata, Kango, Ouedraogo, Kamara, Maitland-Niles – Mangala, Tessmann, Tolisso, Morton, De Carvalho, Nartey – Nuamah, Fofana, Openda, Duranville, Boudache, Himbert.
Karabec, l’espion praguois qui connaît tous les secrets lyonnais
Autre fil sensible de ce dossier : la présence, dans le camp adverse, d’un ancien joueur de l’OL parfaitement renseigné sur le fonctionnement du club rhodanien. Prêté à Lyon la saison passée sans que l’option d’achat de 3,5 M€ ne soit levée, Adam Karabec est aujourd’hui le numéro 10 du Sparta Prague, où il évolue en meneur de jeu dans le 4-2-3-1 de Brian Priske. Le Tchèque de 23 ans a partagé avec son entraîneur danois de longues discussions sur le fonctionnement, les habitudes et les plans de jeu lyonnais.
« C’est tout à fait normal de solliciter un joueur qui possède une connaissance particulière de l’adversaire. Comme il évoluait à Lyon la saison dernière, il sait comment cette équipe s’entraîne, joue, prépare ses matches et construit ses plans de jeu », justifie Brian Priske. Un constat que confirme l’international écossais Andrew Irving, côté lyonnais cette fois : « On a évidemment tous échangé avec lui au sujet des joueurs adverses. Je lui ai posé des questions sur les milieux de terrain et il nous a donné plusieurs informations que je garde à l’esprit avant le match », reconnaît le milieu de l’OL, qui prévient sur la qualité de l’entrejeu praguois.
Fonseca lui-même n’a pas caché une certaine vigilance sur ce point particulier, notamment sur les coups de pied arrêtés : « Adam Karabec est en ce moment le meilleur joueur du Sparta Prague. Il est totalement libre sur le terrain, il joue à l’intérieur, il sera très motivé. C’est vrai que pour les coups de pied arrêtés j’ai pensé qu’il faudrait faire attention car il a pu dévoiler nos stratégies. Pour le reste je ne me fais pas de souci ».
Le cousin d’Haaland en embuscade
Karabec ne sera pas la seule menace praguoise à surveiller. Le capitaine slovaque Lukas Haraslin, ailier gauche référencé comme l’un des meilleurs joueurs du club, et la recrue star de l’été Jonatan Braut Brunes complètent une attaque pragoise redoutée. L’avant-centre norvégien de 25 ans n’est autre que le cousin d’Erling Haaland, avec qui il partage un gabarit imposant (1,88 m), un pied gauche et une puissance athlétique similaire — de quoi obliger la défense lyonnaise, remaniée avec la charnière d’emprunt Clinton Mata-Ruben Kluivert en l’absence de Niakhaté, à une vigilance de tous les instants.
OL : Greif, déterminé à faire rempart
Dans les buts, Dominik Greif abordera ce rendez-vous européen avec une sérénité particulière, malgré la proximité géographique avec sa Slovaquie natale. « Pour moi, c’est juste un match de plus, mais c’est quand même près de la maison, alors ma famille et mes proches pourraient venir, j’aurais du soutien », confie le portier de 29 ans, qui espère un retour en sélection après une absence remontant à 2024, liée à un imbroglio logistique qui l’avait empêché de rejoindre ses coéquipiers en temps voulu.
Solide depuis son arrivée l’été dernier, retardée jusqu’au 18 août par un transfert prolongé depuis Majorque, Greif a cette fois disputé l’intégralité de la préparation et sera titulaire d’entrée, contrairement à la saison passée où Rémy Descamps avait débuté l’exercice. Nommé pour le trophée du meilleur gardien de Ligue 1 (finalement remporté par le Strasbourgeois Robin Risser), le Slovaque veut effacer une préparation en demi-teinte, marquée par 12 buts encaissés en 6 matchs amicaux. « En préparation, on a peut-être manqué de concentration, mais là nous serons à 100 % », prévient-il, avant d’évoquer avec tendresse son ancienne complicité avec Karabec et Sulc : « Avec Pavel et Adam, nous formions un très bon trio, on s’entendait très bien ».
OL : Un test grandeur nature avant les grandes échéances
Entre un adversaire parfaitement renseigné, un groupe encore en construction et des enjeux qui dépassent le simple cadre sportif, ce déplacement à Prague s’annonce comme le premier vrai test de la saison lyonnaise. Rendez-vous mardi soir (20h, diffusion sur Canal+) pour connaître la physionomie de ce match aller, avant un retour au Groupama Stadium qui pourrait, si tout se passe bien, ouvrir la voie vers un été rêvé.
