ASSE : Pas de pelouse testée, pas de groupe dévoilé, mais beaucoup de sujets abordés : à la veille de la réception de Clermont, Ian Cathro s’est livré avec sa retenue habituelle sur l’état de son effectif, ses adversaires et sa vision du club.
Vendredi soir, Geoffroy-Guichard accueille Clermont pour la 2e journée de Ligue 2. L’entraîneur écossais de l’ASSE a fait le point mercredi en conférence de presse, entre gestion des retours de blessure, philosophie de communication et premiers regards portés sur l’adversaire auvergnat.
ASSE : La nouvelle pelouse pas encore testée
Premier sujet abordé, presque anecdotique : l’état du stade. Cathro l’a confirmé, son groupe n’a pas encore foulé la nouvelle pelouse de Geoffroy-Guichard. « Non, on n’a pas eu l’occasion pour le moment de tester la nouvelle pelouse du stade. C’est quelque chose que j’espère qu’on aura l’occasion de faire dans les prochaines semaines », a-t-il expliqué. La priorité de la semaine restait ailleurs, sur le terrain d’entraînement habituel : « Aujourd’hui, cette semaine, l’objectif était vraiment de rester ici sur notre terrain d’entraînement pour répéter nos gammes ». Rassurant sur le calendrier des travaux, il a assuré que la surface serait prête dans les temps : « La pelouse du stade sera livrée comme il se doit avant le coup d’envoi du match vendredi ».
Le français, une question de respect à l’ASSE
Arrivé cet été en provenance d’Estoril, Ian Cathro s’exprime encore majoritairement en anglais devant les médias, avec l’aide ponctuelle d’un traducteur. Un point qu’il a tenu à adresser frontalement. « Le fait de parler français ? À mon avis, c’est essentiel, parce que nous sommes en France, nous sommes ici, à Saint-Étienne. C’est une chose très importante pour moi, c’est le respect, c’est l’histoire, c’est simple », a-t-il posé d’emblée. Le technicien britannique n’a pas cherché à minimiser la dimension particulière du club qu’il dirige désormais : « Ce n’est pas un club de football normal. Je crois vraiment que c’est un club de football un peu spécial ».
Conscient de ses limites actuelles, il a assumé sans complexe ses difficultés du moment : « Je suis désolé, parfois je dois encore demander la traduction. Parfois je vais avoir besoin de l’anglais un peu plus longtemps. Mais mon objectif, c’est vraiment d’arriver à parler français ». Une trajectoire qu’il présente comme non négociable : « Je trouve que c’est quelque chose que je dois faire, je n’ai pas envie de continuer à utiliser l’anglais par confort et je vais faire de mon mieux pour m’exprimer en français », a-t-il conclu sur le sujet, en réclamant la patience du public stéphanois.
Cette exigence, il ne la transpose pas telle quelle sur son vestiaire. Interrogé pour savoir s’il attendait le même effort linguistique de la part de ses joueurs, Cathro a nuancé. « Je ne m’attends pas à chaque joueur venir ici et passer 25 heures par semaine à étudier le français. Ce n’est pas raisonnable. Leur travail, c’est de jouer, d’abord ». Le principe qu’il défend est ailleurs, dans le refus d’un confort linguistique par défaut au sein d’un effectif multiculturel : « Le premier pas est de nous reconnaître qu’on n’utilise pas seulement l’anglais parce qu’il y a peut-être plus de nationalités ici et l’anglais est facile ». Sa ligne : privilégier la communication réelle plutôt qu’une facilité de circonstance, « sans tomber dans la facilité de l’anglais parce qu’il y a plusieurs nationalités présentes au sein du vestiaire ».
Clermont, un adversaire qui pose des problèmes différents
Sur le plan sportif, Cathro a livré une analyse détaillée de Clermont, victorieux lors de la première journée face à un adversaire présenté comme coriace. « Ce que j’ai vu de Clermont sur la présaison et sur leurs premières rencontres, c’est qu’ils ont une dynamique, une organisation qui est très particulière, une manière de construire leurs attaques assez spéciales », a-t-il détaillé, avant d’ajouter que ce profil atypique pourrait poser des soucis à sa propre défense : « Je pense qu’ils peuvent être, dans leur manière de se positionner sur le terrain, assez difficiles à défendre ».
L’entraîneur stéphanois a salué l’ambition affichée par les Clermontois en ouverture de saison : « Je pense que c’est une équipe ambitieuse qui a commencé avec un résultat positif face à un adversaire difficile », avant de reconnaître des qualités transversales dans le jeu auvergnat : « Ils ont montré aussi un ensemble de qualités sur différents secteurs de jeu qui est intéressant ».
Face à ce profil, Cathro a fixé un cahier des charges précis à ses joueurs, en insistant sur la globalité de la prestation attendue. « Il va falloir nous, de notre côté, être forts et concentrés sur chaque moment de la rencontre, sur la construction de nos attaques, la façon dont on les finit, mais aussi la façon dont on presse et dans notre manière de défendre de manière compacte ». Exigence répétée sur tous les secteurs de jeu, sans hiérarchie : « Il va falloir qu’on soit bons sur chacun de ces secteurs de jeu ». Message de patience aussi, à six semaines seulement de travail commun : « Comme je l’ai dit, on est sur une courbe de progression et on sera meilleurs au fil des matchs ».
Ballal contre son frère, un clin d’œil sans plus
Autre sujet, plus léger : la perspective de voir Yanis Ballal affronter son frère sous les couleurs clermontoises. Cathro n’a pas éludé l’anecdote, sans pour autant s’y attarder outre mesure. « Oui, ça fait partie des petites histoires qui sont toujours agréables dans le football. J’espère que ce sera un moment très sympathique pour leur famille », a-t-il glissé, avant de recentrer immédiatement le propos sur l’enjeu sportif : « Mais pour être tout à fait honnête, je ne m’en soucie pas trop ».
ASSE : Un match sans kop, une expérience déjà vécue
La question du huis clos partiel imposé au Kop Nord, conséquence des incidents du barrage contre Nice, a également été abordée. Cathro a rappelé qu’il avait déjà connu ce genre de configuration par le passé. « Oui, ça m’est déjà arrivé de jouer sans supporter en tribune, d’abord avec le Covid évidemment, et ensuite certainement sur un match d’Europa League contre le Besiktas où il devait y avoir une tribune fermée », s’est-il souvenu, avant de préciser que ce cas de figure restait rare dans son parcours : « Sinon, en dehors de ça, je n’ai pas évolué dans des championnats qui ferment les tribunes ».
L’écossais a ensuite recentré son discours sur ce qui, selon lui, compte réellement dans ce genre de circonstance. « Pour moi, ce qui est important, c’est vraiment ce qui se passe entre les quatre lignes du terrain ». Il a également adressé un message de confiance envers le public stéphanois, encore en phase de découverte de son nouvel entraîneur. « Je suis sûr et certain qu’on arrivera à sentir le soutien du public et dans la relation qu’on doit construire avec eux, je veux vraiment qu’ils apprennent à nous connaître, à nous faire confiance, à me faire confiance dans la capacité à diriger cette équipe ». Une manière de poser les jalons d’une relation qu’il veut construire dans la durée : « Et ce sera le premier pas vers la possibilité d’être soutenu par ce public ».
Sohaib Naïr, l’un des symboles du nouveau chapitre
Parmi les recrues du mercato estival, Sohaib Naïr a été spécifiquement évoqué. Cathro a dressé un portrait élogieux du profil du joueur, en le rattachant à une dynamique collective plus large. « Il me fait penser un peu aux autres joueurs qui nous ont rejoints pendant le Mercato. Il est arrivé avec une vraie envie, une vraie implication », a-t-il d’abord noté, avant d’insister sur l’état d’esprit collectif qu’il attend de ses renforts : « le fait d’être très concentré sur ce qu’on vous a déjà décrit dans cette volonté qu’on a d’écrire le nouveau chapitre de cette équipe ».
Sur le plan individuel, l’entraîneur a salué la détermination et l’adaptabilité de sa recrue. « C’est un joueur qui a une grosse envie, une grosse détermination et il veut vraiment apporter toute son aide à l’équipe. Il s’est vraiment adapté vite à ce que j’attends de lui, à notre organisation ». Le mot de la fin sur ce dossier a été sans ambiguïté : « C’est un joueur qui est intelligent, un excellent compétiteur et un joueur avec lequel je suis très content d’évoluer ».
Groupe tenu secret : une question de principe pour Cathro et l’ASSE
Interrogé sur son choix de ne plus communiquer la composition de son groupe la veille des matchs, Cathro a assumé une ligne claire, distinguant ce qui relève selon lui d’une obligation et ce qui n’en est pas une. « Je pense que c’est une obligation pour moi de respecter l’identité du club, la région, la culture. Par exemple, parler français. Apprendre le français et parler français c’est une obligation. Mais je ne pense pas que ce soit une obligation de donner d’autres informations que nous ne sommes pas obligés de donner ».
Face à la relance sur l’intérêt de cette rétention d’information, l’entraîneur a proposé en retour une disponibilité totale sur les autres sujets. « Je peux répondre à toutes vos questions respectueusement. Si vous voulez que je reste pour 20 minutes, je reste. Une heure, je reste. Je suis à votre disposition », a-t-il assuré, avant de préciser le cadre exact de cette ouverture : « Pour répondre aux questions concernant le groupe, ça prendra le temps qu’il faudra, mais je suis à votre disposition et je suis seulement au service du club et de personne d’autre ».
Infirmerie : Jaber proche, El Jamali et Lamba plus loin
Sur le front des blessures, plusieurs dossiers ont été détaillés. Mahmoud Jaber se rapproche d’un retour à la compétition, sans être totalement disponible pour l’instant. « Mahmoud Jaber est très proche d’un retour. Il a déjà commencé à faire des séances avec le groupe, mais il n’est pas encore tout à fait prêt à être utilisé pour la compétition », a précisé Cathro.
Le calendrier s’annonce plus long pour Nadir El Jamali, tout juste de retour à l’entraînement collectif après sa saison quasiment blanche. « Pour Nadir El Jamali, c’est un retour à l’entraînement. Il est encore assez loin d’un retour à la compétition ». Quant à Chico Lamba, il poursuit sa réathlétisation, sans échéance annoncée : « Chico Lamba est en travail de réathlétisation ».
Gadegbeku : le prêt, une option parmi d’autres
Le dossier Luan Gadegbeku, jeune milieu défensif dont un prêt à Pau a récemment été évoqué, a également été abordé. Cathro a d’abord loué le potentiel du joueur avant de contextualiser la réflexion en cours autour de son avenir. « Luan Gadegbeku est un jeune joueur qui a un très bon potentiel. Comme tous nos jeunes joueurs, nous voulons pouvoir prendre de bonnes décisions pour son développement. Nous essayons de trouver la meilleure option pour son développement ».
L’entraîneur a insisté sur l’importance du temps de jeu dans la trajectoire d’un jeune joueur, tout en laissant la porte ouverte à un maintien dans l’effectif professionnel. « Dans le parcours de chaque joueur, l’important c’est d’être exposé à la compétition, de jouer le maximum. On sait que Luan pourrait nous aider, mais il faut qu’on considère toutes les possibilités pour développer au mieux son potentiel et un prêt est une possibilité ». Une formulation qui, sans confirmer explicitement l’opération vers le FC Pau, en légitime la logique.
Une équipe encore en construction, six semaines après le début des travaux
Interrogé plus largement sur les axes de travail collectifs, Cathro a préféré rester prudent, refusant de cibler un secteur précis à améliorer en priorité. « Oui, notre objectif c’est de nous améliorer chaque jour, chaque séance, chaque match. On va travailler beaucoup de choses. Aujourd’hui la priorité c’est la partie globale », a-t-il expliqué, avant de justifier cette approche par la jeunesse du projet : « Pour le moment, c’est difficile de répondre à votre question de manière spécifique. Ça fait simplement six semaines qu’on s’entraîne ensemble ». La méthode reste donc collective avant d’être individuelle : « On essaie d’améliorer le collectif dans son ensemble. Il faut qu’on continue à travailler sur chaque compartiment du jeu pour améliorer l’organisation globale de l’équipe ».
ASSE : Svetlin disponible malgré une semaine perturbée
Dernier point abordé, celui de la disponibilité de Tamar Svetlin, tout juste arrivé au club. Cathro a confirmé sa présence dans le groupe pour la réception de Clermont. « Oui, Tamar Svetlin est disponible pour le match contre Clermont. Il a déjà fait toute une pré-saison pour se préparer. Il a déjà fait quelques minutes de compétition dans les jambes », a-t-il détaillé, avant de reconnaître une préparation individuelle non linéaire liée à son arrivée tardive : « même si sa semaine n’a pas été très linéaire avec son arrivée ici. Il est disponible et il sera certainement dans le groupe ce vendredi ».
ASSE : Rendez-vous vendredi
Entre gestion prudente des retours de blessure, discours de fermeté sur le rapport au club et son histoire, et vigilance affichée face à un promu clermontois jugé coriace, Ian Cathro pose les bases d’un discours cohérent depuis son arrivée. Reste à voir si son groupe, encore en rodage six semaines après sa prise de fonction, traduira ces intentions sur le terrain de Geoffroy-Guichard.
Source : ASSE (conférence de presse officielle)
