Un milieu camerounais de 18 ans, recalé à 10 ans par sa propre académie, revenu l’année suivante plus déterminé que jamais. David Mimbang sera bien présent ce mercredi à la reprise de l’ASSE.
L’AS Saint-Étienne reprend l’entraînement ce mercredi 1er juillet sous la direction d’Ian Cathro. Selon Peuple Vert, plusieurs nouveaux visages devraient apparaître au Centre sportif Robert-Herbin, dont un jeune milieu de terrain qui n’a pas encore été officialisé par le club : David Mimbang. Sohaib Naïr sera également présent, son officialisation ne devrait plus tarder.
Pour comprendre pourquoi ce nom suscite autant d’attention en interne, il faut revenir sur le dossier qui se construit depuis janvier dernier.
Mimbang : Un transfert anticipé qui confirme la stratégie de l’ASSE
L’information avait été révélée par Peuple Vert dès janvier : l’ASSE travaillait sur l’arrivée de David Mimbang, milieu de terrain camerounais né en 2008, issu des Brasseries du Cameroun (EFBC), une académie réputée pour sa formation. Ce vivier a notamment révélé Carlos Baleba, aujourd’hui à Brighton et considéré comme l’un des meilleurs milieux de sa génération en Premier League.
Le profil de Mimbang avait attiré plusieurs clubs européens, dont le RC Strasbourg. Mais l’ASSE a pris une longueur d’avance grâce à un projet sportif jugé convaincant par le joueur et son entourage. International U20 avec le Cameroun, Mimbang est décrit comme polyvalent dans l’entrejeu, doté d’une qualité technique au-dessus de la moyenne et d’un volume de jeu impressionnant — jusqu’à 14 kilomètres parcourus par match selon son ancien coach Stephen Oben.
Contrainte réglementaire : Mimbang ne pourra signer son contrat professionnel qu’à sa majorité, le 15 août prochain. Un schéma classique pour l’ASSE, qui privilégie depuis plusieurs saisons une intégration progressive de ses jeunes recrues, dans la lignée de dossiers comme Lassana Traoré ou Strahinja Stojkovic.
Le parcours d’un joueur qui a appris à encaisser les refus
L’histoire de Mimbang ne commence pas par une évidence. À 10 ans, il échoue aux portes de l’EFBC malgré des qualités déjà visibles. « Mimbang, à l’âge de 10 ans, avait réussi à faire partie des 66 derniers, mais il n’avait pas été retenu, il était vraiment très petit », racontait Jean Flaubert Nono, dirigeant de l’académie. Le souvenir reste vif : « On se souvient des larmes de Mimbang en 2018. »
Le joueur lui-même n’a jamais caché la difficulté de ce moment. « C’était difficile vu que la première année, on ne m’a pas pris. » Mais la réponse a été immédiate : « Je suis revenu la deuxième année, c’est là où j’ai été retenu. » Sa détermination a même poussé l’académie à assouplir ses critères d’âge. « Il était toujours trop jeune, mais on l’a pris, au lieu de 11, on a pris 12 par rapport à ses performances« , précisait Nono.
Depuis, le joueur a progressé plus vite que prévu. « Chaque année, il progresse, il joue comme les joueurs en fin de formation alors qu’il a encore un an », confirmait son entraîneur. Une maturité précoce qui n’a pas échappé aux recruteurs européens, et qui explique l’intérêt rapide porté par l’ASSE.
L’inspiration Baleba, le rêve assumé
Mimbang se projette ouvertement sur les traces de Carlos Baleba, lui aussi issu de l’EFBC avant de passer par Lille puis d’exploser en Premier League. « Il nous montre que le rêve est possible. Mon rêve, c’est de devenir professionnel« , confiait-il. Le journaliste Nabil Djellit résumait le profil ainsi : « C‘est un garçon prêt à venir en post-formation et à se développer ensuite. »
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L’intégration progressive, déjà en marche à l’ASSE
Selon les dernières informations de Peuple Vert, Mimbang a déjà passé plusieurs semaines à L’Étrat où il a séduit en interne par ses qualités techniques, son activité dans l’entrejeu et sa capacité d’adaptation. Ces prestations ont convaincu les dirigeants de l’inviter directement à la reprise du groupe professionnel, plutôt que de le cantonner à la réserve dans un premier temps.
Sa présence ne se limitera pas aux entraînements. Le Camerounais pourrait également participer aux matchs amicaux programmés cet été, ce qui offrirait à Ian Cathro l’occasion de l’observer en conditions plus proches de la compétition réelle. Une préparation qui s’annonce déterminante pour la suite de son parcours stéphanois.
Encore inconnu du grand public il y a quelques mois, David Mimbang pourrait bien être l’une des curiosités les plus suivies de cette reprise verte.
Source : Peuple Vert (Sylvain Gras)
