Saint-Étienne tient sa première recrue estivale. Sohaib Naïr, défenseur central de Guingamp, est en passe de s’engager avec l’ASSE d’ici la fin de la semaine, pour un accord avoisinant les 2 millions d’euros. Un profil atypique, un parcours semé d’embûches, un caractère de battant. Morning Foot fait le tour complet du dossier.
Il y a quelques mois, Sohaib Naïr ne s’attendait pas à ça. Six matchs joués en première partie de saison, une blessure, et soudain les téléphones qui s’agitent. « Je ne m’y attendais pas après avoir joué seulement 6 matches cette saison. Forcément, quand on est sollicité par ce genre d’équipes très connues en France, on réfléchit », racontait-il en mars dernier à Ouest-France. Saint-Étienne avait tenté le coup l’hiver, Guingamp avait fermé la porte. Les Verts sont revenus au printemps. Cette fois, ça passe.
Saint-Denis, le judo et un N°9 qui a tout reculé
Pour comprendre Sohaib Naïr, il faut remonter au début. Grandi à Saint-Denis, dans le quartier des Francs-Moisins, il commence le foot au Cosmos Saint-Denis, puis rejoint le Red Star à 14 ans. Mais avant le foot, il y a eu huit ans de judo, ceinture marron. Une base athletique, une mentalité de combat. « C’est une mentalité spéciale parce que quand tu grandis ici, ce n’est pas toujours simple. Forcément, on a cette dalle, cette envie, cette force qui vient de nulle part mais qui nous aide souvent », expliquait-il à Onze Mondial.
Ce qui est frappant dans sa trajectoire, c’est le recul de poste permanent. N°9 au Cosmos, N°10 au Red Star, N°8 à Aubervilliers, N°6 à Montfermeil, puis défenseur central à Toulouse. À chaque club, il recule d’un cran. Peut-être par manque de talent offensif, mais surtoutpour son intelligence de jeu, sa lecture des situations et sa capacité à défendre ont tapé dans l’oeil de chaque formateur. Le destin l’a construit défenseur central sans lui demander son avis. Et aujourd’hui, c’est exactement là qu’il excelle.
Toulouse, les blessures, et le moment où tout a failli s’arrêter
Le passage au TFC est le chapitre le plus douloureux. Trois ans, dont deux comme stagiaire pro, des séances avec les professionnels dès la première année. Tout semblait aller dans le bon sens. Puis le corps a lâché. « J’ai eu des soucis au dos : une lyse isthmique L5, des deux côtés. La première fois, j’ai été à l’arrêt 7 mois. La deuxième, 5. Et j’ai fini par une fracture du 2ème métatarse. C’était compliqué. J’ai même pensé à arrêter le foot », confiait-il à Ouest-France.
Toulouse l’a libéré. Le pied fracturé, incapable de passer des tests physiques, Naïr se retrouve à 20 ans sans club et sans perspective. Il commence même à explorer d’autres voies : « J’ai commencé à postuler dans les hôtelleries de luxe », racontait-il avec un sourire. C’est dire à quel point la rupture était totale.
Guingamp : le coup de fil du 30 juin qui a tout changé
Le 30 juin, quatre jours avant la reprise, Jean-Baptiste Le Bescond appelle. Le coach de la N2 de Guingamp veut Naïr, sans test, sans conditions. « Je dormais au Foyer jeunes travailleurs. J’étais seul, livré à moi-même. Je ne voulais pas me blesser. C’était mon plus gros challenge. Jouer, enchaîner et prendre confiance en mon corps », se souvient-il.
Deux saisons en N2 pour se reconstruire physiquement et tactiquement. Puis l’arrivée de Sylvain Ripoll, et tout s’accélère. « C’est lui qui m’a lancé, j’ai profité des blessures, j’ai été bon quand il fallait être bon, et derrière, j’ai gagné ma place ». 52 matchs sous les couleurs guingampaises en deux saisons et demie, dont 45 en Ligue 2. Titulaire indiscutable, capitaine de fait dans un vestiaire rajeuni.
Naïr : Ce que Ripoll dit de lui
Sylvain Ripoll n’est pas du genre à distribuer les éloges facilement. Sur Naïr, il n’hésite pas. « Il adore défendre, ce qui le rend impactant dans le duel, que ce soit au sol ou aérien. Avec le ballon, il est capable de trouver des décalages intéressants. Sa qualité technique est précieuse, aussi bien dans le jeu court que dans le jeu long. Dès que je l’ai vu, j’ai senti qu’il avait une énorme détermination et une réelle envie d’apprendre », déclarait l’ancien sélectionneur des Espoirs à Ouest-France en avril 2025.
En mars dernier, il en remettait une couche : « Il aime défendre, il a ça dans le sang. Il prend du plaisir à le faire. Quand il a le ballon, il est complet. Il a le sens du placement, il lit le jeu et le comprend. Il est bon dans l’anticipation. Cela fait beaucoup d’atouts pour un seul joueur. Et des joueurs droitiers qui sont capables de jouer à gauche dans une défense centrale avec une telle facilité, je n’en ai pas vu beaucoup. »
Cette dernière précision n’est pas anodine. Un défenseur central droitier capable de tenir à gauche avec autant de naturel, c’est une polyvalence rare qui offre des options tactiques supplémentaires à Ian Cathro.
ASSE : Les données confirment le portrait
Le rapport Data’Scout de Naïr sur la saison 2025-2026 en Ligue 2 dessine exactement le profil que décrivent Ripoll et les sources. Interceptions ajustées à 100 : il intercepte plus de ballons par 90 minutes que n’importe quel défenseur central de Ligue 2. Passes réceptionnées à 91, passes réussies à 92, passes en avant à 92, passes longues à 87 : la relance est propre, précise, orientée vers l’avant. Duels aériens disputés à 92, duels aériens gagnés à 84 : dominant dans les airs.
Mercato ASSE : Les Verts foncent sur Naïr, un relanceur hors pair : son profil
« Il faut tout de même que je fasse gaffe à ma condition physique. C’est vraiment ça le plus gros point à améliorer », admettait-il. Data’Scout identifie les mêmes axes : sprint peu, dispute peu de duels défensifs.
Une saison 2025-2026 tronquée, un doute à lever à l’ASSE
Le sujet qui mérite d’être posé franchement : Naïr a raté 16 matchs de Ligue 2 cette saison, dont les deux confrontations contre Saint-Étienne, en raison d’une déchirure des ligaments de la cheville suivie de problèmes à la cuisse. Ce n’est pas un détail pour un joueur dont l’historique médical est chargé. Toulouse, les deux lésions dorsales, la fracture du métatarse, et maintenant deux nouvelles alertes en une saison.
L’ASSE le sait. Mais à 24 ans, avec un profil validé en Ligue 2 sur deux saisons et demie quand il est disponible, le pari mérite d’être tenté. D’autant que Naïr lui-même a transformé sa fragilité passée en carburant. « J’ai une façon de voir les choses, c’est que j’ai eu un parcours atypique, donc je suis assez revanchard. J’ai envie d’aller le plus haut possible ».
Son modèle, c’est Sergio Ramos. « Il est à l’aise balle au pied, il a une mentalité de guerrier, il sait aller au duel et mettre la tête là où certains ne mettraient pas le pied. » Difficile de trouver meilleure définition du type de défenseur que Saint-Étienne cherche pour préparer son retour en Ligue 1.
