ASSE : Qui est Ian Cathro, le successeur de Philippe Montanier ?

L’ASSE a probablement son entraîneur. Ian Cathro, 39 ans, Écossais de Dundee, devrait quitter Estoril pour prendre en main les Verts en Ligue 2. Un nom inconnu du grand public français, une carrière atypique, une philosophie offensive revendiquée. Portrait d’un coach sorti de l’ombre portugaise pour atterrir dans le chaudron stéphanois.

Il n’a jamais entraîné en France. Il n’a jamais connu la Ligue 2. Et pourtant, c’est lui que KSV a choisi pour succéder à Philippe Montanier sur le banc de l’AS Saint-Étienne. Ian Cathro débarque avec une réputation en construction, une méthode précise et un passé qui mérite d’être lu dans le détail avant de porter un jugement.

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L’école Nuno : quinze ans d’apprentissage à l’ombre des grands clubs

Pour comprendre Cathro, il faut comprendre Nuno Espírito Santo. L’Écossais a passé l’essentiel de sa carrière dans l’ombre du technicien portugais, comme adjoint fidèle. Rio Ave, Valencia, Wolverhampton, Tottenham : quinze ans à apprendre le métier dans des contextes exigeants, auprès d’un coach qui a bâti sa réputation sur un jeu organisé, vertical et physiquement intense.

Avant Nuno, il y avait eu Newcastle comme adjoint de Rafael Benítez et Steve McClaren, et une première expérience de numéro 1 à Hearts en 2016-2017, expédiée en sept mois et 30 matchs avec une moyenne de 1 point par match. Un échec assumé. «Ces sept mois appartiennent déjà au passé», déclarait-il lui-même à la BBC en février dernier. «Je considère mon poste à Estoril comme mon premier club. J’y ai bénéficié de conditions de travail normales.»

Estoril : la reconstruction d’une crédibilité pour Ian Cathro

En poste depuis juillet 2024, Cathro a transformé Estoril en équipe reconnue pour son style offensif en Liga Portugal. 8e la première saison, 10e cette année avec un groupe modeste. Des résultats moyens sur le papier, mais une méthode suffisamment convaincante pour que la directrice sportive Helena Costa ait publiquement reconnu que «même les places sont à vendre» tant les sollicitations s’accumulent autour de lui.

Sa formation préférentielle affichée sur Transfermarkt : un 4-3-3 offensif.  Cathro est un développeur de jeu. À Saint-Étienne, cette caractéristique peut être une force comme un risque quand on se rappelle d’Eirik Horneland et de la fin.

Ce qu’il peut apporter à l’ASSE, ce qui interroge

Les Verts ont besoin d’un projet de jeu clair et d’un vestiaire remis en ordre après une saison chaotique. Sur le premier point, Cathro a des réponses concrètes : à Estoril, ses équipes pressaient haut, jouaient vers l’avant, construisaient proprement. Le profil de Lucas Stassin, pressenti partant, aurait correspondu à son football. Il faudra des recrues adaptées à sa philosophie.

Sur le deuxième point, l’inconnue reste entière. Cathro n’a jamais géré la pression d’une ville de football comme Saint-Étienne. La Ligue 2 française est physique, rugueuse, tactiquement différente du championnat portugais. L’adaptation sera le vrai test.

A noter qu’il apprécie particulièrement l’approche DATA. Il s’agit d’un entraineur en vogue.

KSV fait un pari sur la méthode plutôt que sur l’expérience du territoire. L’histoire dira si c’était le bon moment pour le tenter.

Sources : A Bola, The Courier (Écosse), Transfermarkt