Confirmée par IRM ce lundi, la gravité de la blessure de Laurent Abergel a immédiatement précipité les choses en interne. Rupture des ligaments croisés du genou droit pour le milieu niçois, et une réaction en quelques heures seulement : l’OGC Nice a entamé des démarches pour recruter Johann Lepenant, actuellement au FC Nantes.
Le pire scénario s’est confirmé lundi. L’examen d’imagerie passé par Laurent Abergel a révélé une rupture d’un ligament croisé du genou droit, une blessure qui l’écartera des terrains plusieurs mois. Face à cette absence de longue durée, le Gym s’est résolu en quelques heures seulement à activer le marché des transferts au poste de milieu de terrain, un secteur qui ne compte à ce stade que Djibril Coulibaly, Morgan Sanson et Issiaga Camara comme solutions envisageables. Hicham Boudaoui, de son côté, devrait quitter le club après Charles Vanhoutte, Tom Louchet et Gabin Bernardeau, réduisant encore davantage les options disponibles dans l’entrejeu niçois.
Lepenant (FC Nantes), la cible identifiée par Pantaloni
Les dirigeants azuréens ont rapidement fixé leur choix sur Johann Lepenant, sous contrat avec Nantes jusqu’en juin 2029. Ce milieu travailleur de 23 ans présente des caractéristiques qui correspondent précisément à ce que recherche Olivier Pantaloni pour compenser l’absence d’Abergel. Des premiers échanges entre les deux clubs auraient déjà eu lieu, sur la base d’un prêt.
Arrivé à Nantes à l’été 2024, Lepenant a disputé les dernières minutes de la première journée de Ligue 2 face au Red Star (0-1), entrant en jeu onze minutes avant le terme de la rencontre. Une situation contractuelle qui laisse penser que le club nantais pourrait se montrer ouvert à une opération de prêt, plutôt qu’à un transfert sec pour un joueur encore lié jusqu’en 2029.
Un profil jugé « idéal » par Data’Scout
Le rapport de projection établi pour une arrivée à Nice confirme la pertinence de cette cible. Avec une note de 91/100, catégorie « Recrutement idéal », tous les signaux s’alignent selon Data’Scout : niveau, profil et contexte de jeu. Lepenant arriverait en renfort immédiat, au-dessus du niveau actuel de l’effectif niçois, avec un profil qui prolonge celui de Morgan Sanson, déjà performant dans l’entrejeu du Gym. Le rapport souligne qu’il offrirait une alternative crédible dans un rôle de milieu box-to-box, dans un système tactique compatible avec celui pratiqué à Nantes.
Sur la saison 2025-2026 en Ligue 1, Lepenant affiche des statistiques défensives impressionnantes : 95 au centile duels défensifs disputés, 67 aux tacles glissés et 63 aux interceptions, soit un joueur meilleur que 85% des milieux centraux des cinq grands championnats sur cet indicateur, par 90 minutes jouées. Son profil est classé #21 Ligue 1 sur l’indice Milieu Box-to-Box avec une note de 81, et #22 sur l’indice Mezzala avec une note de 76.
Un profil athlétique nettement supérieur à celui d’Abergel
La comparaison directe entre Lepenant et Abergel, établie sur la saison 2025-2026, éclaire le raisonnement niçois. Sur le plan physique, l’écart est significatif : Lepenant affiche 715 mètres de distance à haute intensité contre seulement 362 pour Abergel, ainsi que 48 courses à haute intensité contre 30,7. Sa distance en sprint atteint également 200 mètres contre 94 pour le Lorientais, et son nombre de sprints culmine à 15,7 contre 7,5. Des données qui confirment un profil taillé pour un pressing plus intense et une couverture de terrain supérieure, cohérent avec l’esprit du projet Pantaloni.
Sur le plan technique, Lepenant se distingue également par son volume défensif brut, avec 4,8 duels défensifs gagnés par 90 minutes contre 2,4 pour Abergel, et 2,2 duels offensifs gagnés contre 1,30. Sa précision de passe reste toutefois légèrement inférieure, à 82% contre 88% pour son aîné, tout comme son volume de passes progressives, plus modeste à ce stade de sa carrière.
FC Nantes : Un dossier à suivre de près
Valorisé à 10 millions d’euros par Data’Scout, Lepenant représente une opération financièrement plus légère qu’un transfert sec, dans l’hypothèse d’un prêt évoqué par les premiers échanges entre les deux clubs. Reste à voir si Nantes acceptera de se séparer, même temporairement, d’un joueur encore jeune et sous contrat de longue durée, dans un contexte où l’entrejeu nantais lui-même traverse une période délicate après une défaite d’ouverture décevante en Ligue 2.
