Quelques semaines auront suffi pour marquer les esprits. Arrivé au FC Nantes en pleine lutte pour le maintien, Raymond Domenech n’a jamais réussi à relancer les Canaris. Ancien cadre du vestiaire nantais, Dennis Appiah est revenu sur cette parenthèse aussi courte qu’étonnante. Entre un entraîneur qu’il jugeait « hors sol », une relation quasiment inexistante et un licenciement appris… dans le bus, le latéral livre un témoignage rare sur l’un des épisodes les plus improbables de l’histoire récente du FC Nantes.
Le passage de Raymond Domenech au FC Nantes reste une énigme pour beaucoup d’observateurs. Revenu sur un banc de Ligue 1 après plusieurs années d’absence, l’ancien sélectionneur de l’équipe de France n’a dirigé les Canaris que quelques semaines avant d’être remplacé par Antoine Kombouaré.
Pour Dennis Appiah, qui a vécu cette période de l’intérieur, cette expérience reste unique dans sa carrière.
« Pour moi, il était hors sol »
Dennis Appiah ne règle pas ses comptes avec Raymond Domenech. Il reconnaît même que les séances d’entraînement étaient cohérentes. « Au niveau du travail, il n’y avait pas de souci. »
Mais c’est ailleurs que le défenseur situe le problème. « Pour moi, il était hors sol. »
L’ancien Stéphanois explique avoir été surpris par le discours tenu par son entraîneur alors que Nantes s’enfonçait dangereusement au classement. « On était 16es quand il est arrivé. Pendant six semaines, on ne gagne pas un match et, pour lui, il était sûr qu’on allait se maintenir. »
Pour Appiah, cette confiance affichée contrastait totalement avec la réalité du terrain. « On ne gagnait pas un match. Il n’y avait pas de remise en question. Pour moi, ce n’était pas possible. »
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« Moi, il ne me calculait pas »
Sur un plan plus personnel, Dennis Appiah raconte une relation quasiment inexistante avec Raymond Domenech. « Pendant six semaines, moi, il ne me calculait pas. »
Une phrase simple qui résume le peu d’échanges entre les deux hommes. Le défenseur ne développe pas davantage ce point, mais cette absence de communication l’a marqué.
Interrogé avec humour sur son signe astrologique, il raconte même une anecdote qui l’a fait sourire avec le recul. « Je suis Gémeaux… J’ai entendu dire que c’était contre les Scorpions. »
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Mais c’est surtout la fin de l’aventure de Raymond Domenech qui reste gravée dans la mémoire de Dennis Appiah.
Le FC Nantes doit alors affronter le RC Lens en Coupe de France. Raymond Domenech, positif au Covid-19, prépare le match à distance. « Il fait son briefing en visio, il donne son équipe, il nous souhaite bonne chance. »
Les joueurs montent ensuite dans le bus pour rejoindre le stade. Quelques minutes plus tard, tout bascule. « On regarde nos téléphones… et on voit : « Domenech viré ». »
Appiah peine encore à croire à ce qu’il s’est passé. « Je n’ai jamais vu quelqu’un se faire virer comme ça. »
Le vestiaire découvre la nouvelle avant même d’arriver au stade. « On arrive au stade… tout le monde sait que Domenech est viré. On n’a plus de coach. C’est l’adjoint qui nous fait la causerie. »
Une scène que le défenseur n’avait jamais connue auparavant. « Je ne l’ai jamais revu depuis. »
FC Nantes : Antoine Kombouaré change immédiatement l’ambiance
Quelques jours plus tard, Antoine Kombouaré prend les commandes du FC Nantes. Dennis Appiah raconte un changement radical.
Le nouveau coach frappe fort dès son premier discours. « Vous avez l’habitude d’arriver en retard. Avec moi, une minute, c’est 1 000 euros. »
Le message est limpide. Le Kanak impose immédiatement des règles de vie strictes. Mais derrière cette exigence se cache aussi un manager capable de repartir de zéro après une explication.
Appiah raconte notamment une vive altercation après une blessure. Kombouaré lui reproche de ne pas vouloir jouer. Le défenseur décide alors de s’expliquer. « Je lui ai dit : « Vous pouvez dire que je suis nul, mais vous ne pouvez pas dire que je ne connais pas mon corps. » »
Quelques heures plus tard, le technicien revient vers lui. « Il m’a dit : « On m’a expliqué ton historique. Je comprends mieux. » »
Cette capacité à reconnaître une erreur impressionne Appiah. « Cinq minutes après, c’était oublié. Je n’avais jamais vu un entraîneur comme ça. »
« Un vrai meneur d’hommes »
Au fil des semaines, Antoine Kombouaré parvient à remettre le FC Nantes sur les rails.
Pour Dennis Appiah, la principale qualité du technicien dépasse largement l’aspect tactique. « C’est un vrai meneur d’hommes. »
Il cite notamment les renaissances de Nicolas Pallois, Ludovic Blas, Moses Simon ou encore Randal Kolo Muani. « Il a réussi à rentrer dans leur tête pour leur dire : « Tu es le meilleur joueur et tu vas nous amener haut. » »
La suite est connue. Le FC Nantes arrache son maintien, avant de remporter la Coupe de France quelques mois plus tard.
À travers ce témoignage, Dennis Appiah ne cherche pas à opposer deux hommes. Il raconte simplement deux méthodes radicalement différentes. D’un côté, un passage qu’il résume en une phrase : « Pour moi, il était hors sol. » De l’autre, un entraîneur qu’il décrit comme « un vrai meneur d’hommes », capable de transformer l’état d’esprit d’un vestiaire en quelques semaines.
Source : entretien de Dennis Appiah pour AddictoFoot.
