ASSE : À deux jours du déplacement à Sochaux pour lancer la saison, l’AS Saint-Étienne a multiplié les prises de parole. Entre Ian Cathro qui pose ses principes et son regard sur le mercato, et Julien Le Cardinal qui détaille l’ambiance du vestiaire et sa nouvelle vie de capitaine, les Verts abordent cette reprise avec un discours résolument tourné vers l’avenir.
Cathro : « Devenir la meilleure version de nous-mêmes »
Pour sa première conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur écossais de l’ASSE a d’abord été interrogé sur sa connaissance du championnat qu’il découvre. « Oui, j’ai étudié ce championnat. Pour moi, le plus important est que nous restions concentrés sur nos propres objectifs. Notre ambition n’est pas d’être la meilleure équipe défensive ou la meilleure équipe offensive, mais de devenir la meilleure version de nous-mêmes », a-t-il posé d’entrée, avant de détailler son travail de préparation spécifique sur l’adversaire du jour : « J’ai observé leurs résultats de pré-saison et étudié leur entraîneur. J’ai vu une équipe compétitive qui semble avoir trouvé son organisation idéale lors de son dernier match. Nous savons où se situent leurs points forts et nous nous adapterons en conséquence ».
Sochaux, un promu à ne surtout pas sous-estimer
Sur la dynamique positive qui accompagne généralement les clubs fraîchement promus, Cathro a refusé de minimiser la menace sochalienne. « Cette dynamique positive n’est pas propre à la Ligue 2. On la retrouve dans tous les championnats. Les équipes qui viennent d’être promues bénéficient souvent d’un élan favorable, et nous savons que nous devrons y faire face », a-t-il prévenu, ajoutant : « Je vois avant tout une équipe compétitive, qui ne jouera pas avec la peur de la relégation en Ligue 3. Pour nous, le plus important sera d’aborder ce match comme n’importe quel autre ».
ASSE : Une équipe encore en construction, physiquement pas à son maximum
Interrogé sur la progression du groupe dans son nouveau système de jeu, l’entraîneur stéphanois s’est montré satisfait tout en appelant à la patience. « Oui, les joueurs ont progressé tout au long de la préparation. Mais nous avons encore besoin de temps. Nous sommes toujours en période de mercato et nous savons que l’effectif actuel ne sera probablement pas le même à la fin de cette période », a-t-il reconnu, avant une mise au point franche sur la condition physique du groupe pour ce premier rendez-vous : « Je vais également être sincère avec vous : physiquement, nous ne serons pas encore à notre meilleur niveau samedi, car nous poursuivons notre travail de préparation. Nous devrons donc compenser cela par une organisation rigoureuse et beaucoup d’intensité ».
Un système pensé pour gagner, pas par dogmatisme
Sur les choix tactiques opérés durant l’été, Cathro a insisté sur une approche pragmatique plutôt qu’idéologique. « Le système que je préfère est celui qui nous fera gagner l’ASSE. Je ne suis pas particulièrement attaché à une organisation plutôt qu’à une autre. L’essentiel est de trouver la structure et les connexions qui placent les joueurs dans les meilleures conditions », a-t-il expliqué, prévenant également d’une approche évolutive semaine après semaine : « J’ai étudié cette équipe de Sochaux, comme Sochaux a étudié Saint-Étienne. Il en sera de même chaque semaine avec nos adversaires. La manière dont nous évoluerons samedi sera certainement différente de celle que nous adopterons dans un mois ».
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ASSE : Breum salué, mais le collectif avant tout
Interrogé sur les prestations remarquées de Jakob Breum durant la préparation, auteur de quatre buts, Cathro a préféré recentrer le discours sur la dynamique de groupe plutôt que sur les individualités. « Je partage votre avis concernant Jakob Breum, mais vous apprendrez également à mieux me connaître. Ce qui m’a le plus impressionné au cours de cette préparation, c’est la manière dont les joueurs ont créé des automatismes et ont commencé à se comporter comme une véritable équipe », a-t-il confié, avant d’ajouter : « Nous avons le sentiment d’être en train de construire quelque chose. Une équipe est en train de naître et chacun a envie de se battre pour elle ».
Mercato : « Nous devrons rester sereins »
Sur le volet mercato, largement abordé en conférence de presse, l’entraîneur stéphanois a confirmé que l’effectif n’était pas encore figé. « Il y aura certainement encore des mouvements au cours de ce mercato. L’équipe n’est pas encore totalement en place et notre priorité est de trouver le bon équilibre », a-t-il indiqué, refusant de fixer un nombre idéal de joueurs : « Ce qui compte avant tout, c’est l’équilibre du groupe ainsi que la polyvalence de certains joueurs. Aujourd’hui, nous avons peut-être encore besoin d’un peu plus de variété dans les profils ».
ASSE : Ekwah toujours écarté, latéral gauche pas une urgence
Sur le dossier Pierre Ekwah, la situation reste inchangée selon le technicien écossais. « La situation de Pierre Ekwah n’a pas évolué. Non, il ne sera pas du déplacement à Sochaux », a-t-il tranché sans détour. Concernant le poste de latéral gauche, présenté comme une priorité de recrutement par plusieurs sources ces derniers jours, Cathro a temporisé : « Nous ne voulons pas nous précipiter et prendre une décision qui pourrait s’avérer être une erreur. Je sais également que nous possédons de jeunes joueurs talentueux issus du centre de formation. Nous allons donc prendre notre temps ».
Davitashvili apte à jouer malgré un souci musculaire
Bonne nouvelle du côté de Zuriko Davitashvili, longtemps annoncé sur le départ vers l’Olympiakos : le Géorgien devrait être disponible pour ce déplacement à Sochaux. « Zuriko a eu un souci musculaire que nous gérons depuis quelques semaines. Il a retrouvé de la vitesse et je pense qu’il sera en mesure d’être convoqué samedi », a précisé Cathro.
ASSE : « Écrire notre propre chapitre »
Pour conclure son intervention, l’entraîneur stéphanois a livré un message plus personnel sur son état d’esprit avant ce lancement de saison. « Je me sens plutôt bien. Nous avons envie d’insuffler une nouvelle énergie et d’écrire un nouveau chapitre. Il y a eu de très belles choses, de belles histoires et de grandes années pour l’ASSE dans le passé. Aujourd’hui, nous devons nous inspirer de ces histoires et écrire la nôtre, avec notre force et notre courage », a-t-il confié, insistant sur l’importance de vivre l’instant présent plutôt que de se projeter trop loin : « Il faut se concentrer sur l’instant présent, essayer d’être meilleur aujourd’hui, puis encore meilleur demain ».
Le Cardinal : une intensité saluée par le nouveau capitaine
De son côté, Julien Le Cardinal a également pris la parole devant les médias pour dresser le bilan de cette préparation estivale. Le défenseur stéphanois a d’abord salué la méthode imposée par Ian Cathro dès son arrivée. « La première chose qu’il a dite, ici la langue principale, c’est le français. Après, beaucoup d’énergie dans les séances. C’est un coach qui demande beaucoup de choses. On a très bien travaillé. Il demande aussi de la bonne humeur, et c’est important », a-t-il résumé.
ASSE : Une charnière prometteuse avec Sohaib Nair
Sur le plan sportif, Le Cardinal évolue désormais aux côtés de la recrue Sohaib Nair en défense centrale, une association encore en construction mais déjà porteuse de bons signaux selon le capitaine stéphanois. « Avec Sohaib, on s’est découverts petit à petit pendant la prépa. C’est un autre style de jeu que j’avais quand j’ai joué avec Max et avec Mickaël Nadé. Ça se passe bien, on s’est vite trouvés en dehors du terrain déjà. C’est une super personne, et puis c’est un bosseur », a-t-il détaillé, avant de nuancer sur le plan strictement sportif : « Il y avait des automatismes à trouver, on commence à les trouver, ce n’est pas encore parfait parfait, mais je me sens bien à côté de lui ».
Le capitaine stéphanois a également salué les prestations de Maxime Bernauer au milieu de terrain. « Je trouve que Max se sent bien au milieu, je trouve qu’il a été très bon pendant la prépa. Il apporte aussi sa qualité de passe et de jeu long. Il se positionne bien, un peu le défenseur dans l’âme », ainsi que la continuité affichée par João Ferreira : « Il est sur la continuité de ce qu’il avait fait en fin de saison dernière ».
Une page définitivement tournée
Sur l’état d’esprit du groupe après l’échec de la saison passée, Le Cardinal a été catégorique sur la volonté collective de se projeter uniquement vers l’avenir. « On est passé à autre chose. Il y a l’arrivée du nouveau coach, du nouveau staff qui ont ramené cette fraîcheur. On a eu le temps de cogiter pendant les vacances. Après, arrivé ici au 1er juillet, il fallait vite passer à autre chose. On ne va pas s’apitoyer sur la saison dernière. C’est passé. Maintenant, c’est le présent et c’est le plus important », a-t-il martelé, prônant une approche match par match pour cette nouvelle campagne : « Il va falloir se focaliser sur le présent et sur l’avenir, enfin plus le présent, et prendre les matchs les uns après les autres et ne pas faire de calcul ».
La ferveur stéphanoise, un moteur sans pression excessive
Avec plus de 20 600 abonnés annoncés à Geoffroy-Guichard, un nouveau record pour le club, Le Cardinal a tenu à distinguer motivation et pression avant ce lancement de saison. « Je ne parle pas de pression parce qu’on ne va pas se mettre une pression, c’est un objectif. Si on commence déjà à se mettre la pression au 8 août, ça va être compliqué. C’est exceptionnel, surtout quand on voit en Ligue 2, ils sont toujours derrière nous. Et puis ça va être à nous de leur rendre la monnaie de leur pièce », a-t-il assuré, avant d’aborder la physionomie attendue du match face à Sochaux : « Les équipes promues, elles ont envie de prouver aussi parce qu’elles veulent montrer qu’elles sont à leur place et ça va être compliqué. De toute façon, tous les matchs cette année, que ce soit Sochaux ou d’autres équipes, ça va être très compliqué ».
ASSE : Un capitanat vécu avec simplicité
Promu porteur du brassard par Ian Cathro, Julien Le Cardinal aborde cette nouvelle responsabilité sans en faire des tonnes. « Ça ne change rien à ce que je fais d’habitude. Maintenant, je gère les amendes, comme ça tout le monde arrive à l’heure ! Mais non, ça ne change pas grand-chose. On me demande un peu mon avis sur d’autres choses que je n’avais pas forcément l’habitude, mais voilà, c’est normal », a-t-il confié avec le sourire.
Cohésion, musique et bonne humeur au menu de la préparation
Sur l’ambiance générale du groupe, largement renouvelé cet été, le capitaine stéphanois a insisté sur la réussite de l’intégration des nouvelles recrues, notamment lors du stage estival. « On a découvert les nouveaux joueurs. On a fait un stage d’une semaine qui s’est très bien passé en termes de cohésion. Même au sein du groupe, les nouveaux ont rapporté une forme de fraîcheur aussi qui nous fait du bien. Le groupe s’entend très bien, il y a beaucoup de cohésion, beaucoup de rigolade », a-t-il détaillé.
Point d’originalité de cette préparation stéphanoise : la diffusion de musique lors des séances les plus légères, une initiative dont Le Cardinal se félicite. « Ce n’est pas sur pas mal de séances quand même, c’est plus les séances assez faibles où on récupère, où ça va être des choses ludiques. Ça ramène un petit peu de gaieté à la séance. Après, ça dépend de celui qui choisit la musique parce qu’en une ou deux fois ce n’était pas terrible ! Mais non, ça ramène une petite énergie », s’est-il amusé, précisant l’organisation mise en place au sein du vestiaire : « Au début, sur la télé, c’était tirage au sort au tout début. Et là maintenant, on décide un peu, on a deux-trois petits DJ qui mettent souvent la musique donc on les laisse mettre, comme ça au moins ils font plaisir un peu à tout le monde ».
ASSE : Rendez-vous samedi à Bonal
Entre le discours structuré et déjà affirmé d’Ian Cathro et la sérénité affichée par son nouveau capitaine, l’AS Saint-Étienne aborde ce lancement de saison avec un message cohérent : vivre l’instant présent, sans calcul ni pression excessive, tout en construisant patiemment une identité collective encore en rodage. Rendez-vous samedi soir au stade Auguste-Bonal pour la première confrontation officielle de cette nouvelle ère stéphanoise face à un promu sochalien annoncé sur sa lancée.
