Montpellier va changer de main. Le fonds d’investissement anglais GSS et le MHSC sont proches de finaliser un accord, selon L’Équipe. Un dénouement attendu dans les soixante-douze heures selon une source proche du dossier. La famille Nicollin, fondatrice du club en 1974, pourrait tirer sa révérence.
Ouvert depuis plusieurs mois à l’arrivée d’un nouvel actionnaire, le club héraultais avance enfin vers une issue concrète. Les discussions avec GSS ont bien progressé. La forme exacte de l’opération reste à préciser : reprise totale du club ou simple prise de participation minoritaire. Dans le premier cas, c’est la fin d’une ère. Depuis 1974 et la création du club par Bernard Nicollin avec Bernard Gasset, la famille héraultaise incarne l’identité même du MHSC.
GSS arrive par la porte Arsenal
Le lien entre Montpellier et GSS passe par un intermédiaire inattendu : Daniel Karbassiyoon, 41 ans, Américano-iranien natif de Roanoke en Virginie. Ancien joueur professionnel passé par Arsenal, Ipswich Town et Burnley dans les années 2000, il a ensuite entamé une longue carrière dans les coulisses du football. Recruteur chez Arsenal de 2007 à 2012, puis à nouveau de 2016 à 2020 en tant qu’analyste de match et employé de bureau. C’est lui qui a servi de passerelle entre les deux parties. Un profil de réseau pur, rompu aux arcanes du football anglais et international.
Karbassiyoon, l’homme de l’ombre qui a tout arrangé
Le profil de Karbassiyoon mérite qu’on s’y attarde. Né à Roanoke en Virginie en 1984, de nationalité américaine et iranienne, il a eu une carrière de joueur discrète : formé à Arsenal, prêté à Ipswich Town, passé par Burnley avant de raccrocher à Roanoke Star en 2007. Rien d’extraordinaire sur les pelouses. C’est dans les coulisses qu’il a construit sa vraie carrière.
Recruteur chez Arsenal une première fois de 2007 à 2012, il est revenu au club londonien en 2016 pour endosser successivement les rôles d’analyste de match, recruteur et employé de bureau jusqu’en 2020. Quinze ans dans l’orbite d’Arsenal, à construire un réseau de contacts à l’échelle internationale. C’est précisément ce carnet d’adresses qui l’a positionné comme intermédiaire naturel entre GSS et Montpellier. Pas de licence d’entraîneur UEFA Pro, pas de palmarès ronflant : juste un homme qui connaît du monde et qui sait faire se parler les bonnes personnes. Un profil qui intrigue. De quoi imaginer de proche relation entre le MHSC et Arsenal à l’avenir ?
Le MHSC a passé la DNCG, le timing est bon
Le club héraultais vient de passer sans encombre devant la DNCG la semaine dernière. Un signal positif qui facilite l’attractivité du dossier pour un investisseur extérieur. Montpellier a terminé 8e de Ligue 2 cette saison, loin des ambitions d’un club de cette envergure. La structure sportive a besoin d’un coup de boost financier que la famille Nicollin ne peut plus assurer seule au niveau souhaité.
GSS arrive donc au bon moment, sur des bases saines, avec une décision qui pourrait tomber dans les prochaines heures.
Reprise totale ou participation minoritaire au MHSC : tout se joue là
C’est la question centrale qui reste en suspens. Si GSS reprend la totalité du club, Laurent Nicollin quitte la présidence et Montpellier entre dans une nouvelle ère sans le nom qui l’a construit. Si le fonds prend une participation minoritaire, les Nicollin restent aux commandes avec des moyens renforcés. Les deux scénarios ont des implications très différentes sur le projet sportif et l’identité du club.
Dans un football français où les multipropriétés et les fonds étrangers s’implantent à vitesse accélérée, Montpellier s’apprête à écrire un nouveau chapitre. Avec ou sans les Nicollin.
