FC Nantes : Ancien capitaine emblématique de Montpellier sous les ordres de Michel Der Zakarian, Vitorino Hilton retrouve son ancien entraîneur, cette fois comme adjoint, pour sa première expérience dans un staff professionnel. Pour Ouest-France, le Franco-Brésilien s’est confié sur son rôle, le projet de jeu nantais et ses ambitions pour cette saison de Ligue 2.
Capitaine de Michel Der Zakarian à Montpellier entre 2017 et 2021, Vitorino Hilton doit son arrivée au FC Nantes à une simple discussion entre les deux hommes. « C’est un entraîneur que j’apprécie énormément. Il m’avait dit que si, à l’occasion, il avait besoin d’un deuxième coach adjoint, il ferait appel à moi. C’est comme ça que les choses se sont faites », raconte l’ancien défenseur central, fort de 512 matchs de Ligue 1 disputés au cours de sa longue carrière de joueur.
Une reconversion accélérée après un passage compliqué à Montpellier
Après avoir raccroché les crampons à plus de 43 ans, Hilton avait intégré le staff professionnel du MHSC aux côtés de Jean-Louis Gasset lors des six derniers mois de la saison 2024-2025, après un passage comme adjoint en réserve. Mais le club héraultais n’a finalement pas prolongé l’aventure. « Malheureusement le club ne m’a pas gardé et je n’ai pas trouvé de possibilité de travail. L’opportunité s’est présentée avec Michel Der Zakarian et je n’ai pas hésité », confie-t-il, avant de préciser qu’il lui reste encore à passer le BEPF pour compléter sa formation d’entraîneur.
Un œil particulier sur le secteur défensif
Aux côtés de David Bechkoura, premier adjoint qui a déjà travaillé avec Michel Der Zakarian à Brest, Montpellier puis Caen, Hilton occupe un rôle spécifique au sein du staff nantais. « Je suis aussi venu dans la continuité de mon apprentissage. J’ai un rôle d’assistant auprès de David pendant les séances et ensuite de Michel avec un œil particulier sur les défenseurs », explique-t-il, soulignant l’intérêt d’un staff étoffé pour l’entraîneur principal : « Il n’est pas obligé de penser à tout. Il peut s’appuyer sur ses adjoints pour la préparation des séances ».
FC Nantes : Une équipe offensive avec le ballon, disciplinée sans
Sur l’étiquette d’entraîneur défensif souvent accolée à Michel Der Zakarian, Hilton tient à nuancer le discours, s’appuyant sur sa propre expérience de joueur sous ses ordres. « Cette étiquette-là, Michel l’a depuis les années montpelliéraines. Quand il a installé la défense à cinq, tout le monde disait que c’était trop défensif. Aujourd’hui, quasiment toutes les équipes jouent dans un système à cinq avec deux pistons. Avec le ballon, ce sera une équipe très offensive. Après sans ballon, ce qu’on demande c’est que tout le monde défende », détaille-t-il.
Sur la volonté affichée de presser haut dès cette saison, un chantier travaillé depuis le début de la préparation, l’ancien défenseur précise les implications concrètes pour son secteur : « Cela implique d’être en un contre un par moments en défense. Mon rôle c’est de les amener à être vigilant surtout quand on a le ballon. Car à la perte, on peut être en déséquilibre et là il faut être très efficace ».
FC Nantes : Le latéral gauche, priorité assumée du recrutement
Sur la question sensible du mercato, Hilton confirme la complexité de la période, marquée par une descente qui pousse naturellement plusieurs joueurs à envisager un départ. « On ne sait pas qui va rester jusqu’au 31 août. Le coach souhaite déjà un arrière gauche car pour le moment nous n’en avons pas. C’est la priorité », confie-t-il, avant d’évoquer d’autres pistes à l’étude en défense centrale, au milieu défensif ou en attaque.
Interrogé sur l’état d’avancement de l’effectif, l’adjoint nantais reste prudent : « On n’est peut-être pas loin. Mais d’un autre côté, on sait que tous les joueurs peuvent partir. Certains ont eu des propositions, on n’est pas à l’abri d’une surprise ».
« Je ferai partie de l’équipe qui aura fait remonter le FC Nantes »
FC Nantes : Un recrutement pensé pour une remontée immédiate
Sur la stratégie de recrutement privilégiant des joueurs français rompus à l’exercice de la Ligue 2, Hilton confirme une volonté clairement assumée par le club. « Comme on a l’intention de remonter vite, il faut de suite mettre une équipe qui connaît déjà cette Ligue 2. On sait que c’est un championnat très dur. Cette année, elle va être encore plus compliquée parce qu’il y a des gros clubs de Ligue 1. Le championnat va être très serré », analyse-t-il.
Une Ligue 2 étudiée en profondeur malgré l’inexpérience du championnat
N’ayant jamais évolué lui-même en Ligue 2, Hilton confie avoir consacré une grande partie de son temps à l’étude de ses futurs adversaires depuis son arrivée à Nantes. « Depuis que je suis ici, je ne fais que ça, regarder toutes les équipes contre lesquelles on va jouer », explique-t-il, avant de souligner l’irrégularité propre à ce championnat : « Ce n’est pas comme la Ligue 1 où les favoris sont favoris jusqu’au bout. En Ligue 2, tu peux perdre contre le dernier ou gagner contre le premier ».
Saint-Étienne cité comme principal favori
Sur les concurrents identifiés pour cette course à la montée, l’adjoint nantais cite spontanément l’AS Saint-Étienne, tout en rappelant l’imprévisibilité du championnat. « Il y a Saint-Étienne qui a joué les barrages et failli monter la saison dernière. Après il y a toujours des surprises, comme Rodez, depuis deux saisons. On n’est à l’abri de rien. Il faut qu’on se concentre sur nous-mêmes », conclut-il, avant d’exprimer son souhait personnel pour cette première saison dans un staff professionnel : une montée dès cette année, en restant fidèle à Michel Der Zakarian jusqu’au terme de son contrat.
